24 H. du Mans Virtuelles - Les équipes de Max Verstappen et Romain Grosjean s'imposent

Au départ, Max Verstappen qui a pris les devants, dépassant Laurin Heinrich (Porsche Coanda n°20), parti depuis la pole position. Mais, le patron-pilote du Team Redline a été momentanément retenu à la sortie des stands à la fin du premier relais ce qui, combiné à une stratégie différente, a permis à Porsche de reprendre les rênes.

En GTE, le pilote de Formule 3 Alexander Smolyar menait la danse après l'excellent tour bouclé en qualification par son équipier Erhan Jajovski, au volant de la Ferrari n°888 de R8G, le team de Romain Grosjean. Il a tenu bon et est sorti vainqueur du duel l'opposant à Lasse Sørensen (le frère de Marco), engagé sur l'Aston Martin de Prodrive FYRA Esport.

Mais après 90 minutes de course, les deux voitures ont été déconnectées. Reconnectées par la suite, elles ont bien récupéré les tours perdus, mais ont  tout de même dégringolé au classement. Cela a permis à Porsche Coanda et à ses 911 GTE de prendre les première et deuxième places (et donc d'être en tête des deux catégories) au bout de deux heures. Mais tout en étant sous la pression d'Ibraheem Khan de BS+Competition.

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En LMP, le duel battait alors son plein entre Verstappen et James Baldwin de AMG Team Petronas Esports, septième sur la grille, qui ne devait pas en revenir de se battre avec le double champion du monde de F1 néerlandais. Là est l'un des charmes de cette épreuve...

Après trois heures, la Porsche n°20 était toujours en tête devant la Redline n°1 désormais pilotée par l'actuel champion GB3 Luke Browning et la formation AMG Petronas alors emmenée par Graham Carroll.

Après quatre heures de course, plusieurs faits de course se sont produits. Cinq, puis même sept véhicules ont été déconnectés. S'en est suivi le premier drapeau rouge, long de 79 minutes.

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A la relance, le triple champion du monde WTCC Andy Priaulx est poussé dans l'herbe à Arnage. Son retour en piste a engendré un carambolage impliquant sept LMP. Après une touchette, Liam de Waal (GR Esports) a percuté les deux voitures Vanwall-Burst. Impossible pour Rory MacDuff (Alpine) de les éviter.

Mais peu après, un deuxième drapeau rouge a été agité, pour permettre aux organisateurs de modifier des réglages avant de relancer l'épreuve. A partir de là, celle-ci s'est déroulée sans autre interruption.

Au petit matin, Mitchell deJong menait toujours sur la n°20. Mais ce dernier était mis sous pression par le champion en titre Jeffrey Rietveld (n°1), Luke Browning (n°2) et Diogo Pinto (Team Fordzilla).

Ce fut ensuite au tour de Ayhancan Güven (Porsche / n°20) de se battre avec Rietveld, et ce pendant plusieurs relais, le Turque prouvant qu'il n'avait rien à envier aux meilleurs sim racers de la planète. Tout s'est précipité lorsque Güven a reçu une pénalité suite à plusieurs réprimandes. Il a chuté à la huitième place, mais a réussi à rapidement remonter jusqu'à la quatrième.

Un malheur n'arrivant jamais seul, Porsche Coanda a également vu ses deux GTE, alors aux premier et deuxième rangs touchés par la malchance. La n°88 a heurté le mur à Arnage, alors que la n°77 dominait avant que Charlie Collins soit victime d'un volant défectueux l'envoyant violemment dans les rails et le contraignant à l'abandon.

De quoi propulser Khan en tête de la catégorie sur la BMW qu'il partageait avec Bruno Spengler, Phillippe Denes et Alen Terzic. Mais la bavaroise allait-elle pouvoir résister à la Ferrari n°888 de R8G ?

Chez Peugeot, un temps précieux a été perdu durant la nuit après une coupure internet dans son fief, à Versailles. Mais également suite à un contact avec la BMW MAHLE n°10 de Beitske Visser, Jimmy Broadbent, Michele D'Alessandro et Muhammed Patel.

Au lever du soleil, Redline était donc solidement installé aux première et deuxième positions, la n°1 devant la n°2, alors que la Ferrari R8G GTE dépassait la BMW de BS+ en GTE.

Mais, des déconnexions sont alors venues perturber les débats. Les victimes : les Porsche Coandas n°20 et n°23, la Fordzilla n°966, ainsi que la BMW Team Redline GTE n°71. Mais toutes ces autos ont été remises dans les tours les concernant, ce qui leur a permis de continuer à se battre pour le podium. Et ce à l'exception de Fordzilla, qui a explosé le moteur de son auto.

La Redline n°1, leader de la course, l'a rejoint sur la liste des abandons peu après. Après une déconnexion alors que Verstappen était au volant, l'équipe a décidé de se retirer car elle n'avait pas été remise dans le tour des leaders. La raison : moins de trois voitures ayant été déconnectés à ce moment-là, elles n'ont pas bénéficié de ce stratagème, et ce comme le stipule le règlement sportif. De quoi entraîner la colère du Néerlandais, qui a pesté publiquement contre l'organisation en live sur les réseaux sociaux.

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Dans le même temps, l'autre voiture Redline continuait à prendre ses distances en LMP, tout comme la Ferrari de R8G en GTE.

L'équipe Redline a finalement décroché sa deuxième victoire de rang sur les 24 Heures du Mans Virtuelles, empochant par la même la somme de 125 000 $, alors que R8G Esports raflait la mise en GTE.

Résultats LMP

1. #2 F. Drugovich / F. Rosenqvist / L. Bennett / C. Lulham – Team Redline – 356 tours 2. #20 A. Güven / L. Heinrich / M. deJong / J. Rogers – Porsche Coanda +21.109 3. #53 S. Trogen / A. Canapino / J. Brzezinski / N. Wisniewski – AMG Team Williams Esports +1:50.695

4. #36 S. Lehmann / L. Boulay / C. Spork / T. Lartilleux – Alpine Esports Oreca +1:59.367

5. #63 J. Baldwin / D. Juncadella / G. Carroll / B. Huis – AMG Team Petronas Esports +2:11.445

résultats GTE

1. #888 A. Smolyar / S. Andrews / T. Andonovski / E. Jajovski – R8G ESPORTS Ferrari 488 – 323 tours

2. #71 R. van Buren / L. Colombo / K. Siggy / E. Bonito – BMW Team Redline BMW M8 +1 tour

3. #89 B. Spengler / P. Denes / A. Terzic / I. Khan – BMW Team BS+Comeptition BMW M8 GTE +1 tour

4. #11 M. Gassner / N. Kiss / M. Löhner / L. Krippner – Project 1 by Dörr Esports Porsche 911 RSR +1 tour

5. #88 R. Hyman / A. Tauscher / B. Collins / K. van Dooren – Proton Coanda Esports Porsche 911 RSR +1 tour