IMSA – Horaires, engagés, BoP, diffusion... Notre guide du GP de Long Beach

Après les deux classiques de l'Endurance que sont les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring, l'IMSA retrouve son format sprint (100') pour la première fois en 2024, avec le traditionnel Grand Prix de Long Beach, dans les rues de la cité californienne, près de Los Angeles.

La 49e édition (l'épreuve 2020 ayant été annulée en raison de la pandémie) constituera la troisième manche de la saison 2024 du championnat nord-américain d'Endurance. Et elle sera disputée en marge de l'épreuve IndyCar, course reine du meeting qui aura lieu le lendemain.

Le circuit

Long de 3,167 km, comportant 11 virages, ce tracé urbain non-permanent est dessiné autour du Long Beach Convention & Entertainment Center. Après une partie sinueuse jusqu'à la sortie du virage n°6, la piste devient bien plus rapide, avec de longues allonges et de gros freinages (virage n°9). La dernière partie suivant l'épingle du virage n°11 ramène vers la ligne de départ-arrivée via une très longue portion rapide et sa fameuse courbe au milieu.

Le tracé utilisé date de 2000, après plusieurs itérations entre 1975 et 1983, du temps du Grand Prix F1, dénommé Grand Prix des Etats-Unis Ouest. Le premier circuit de course mesurait 3,25 km avec le fameux « Linden Leap », où les voitures descendaient Ocean Boulevard, puis tournaient à droite sur Linden. Le circuit est resté sur ce développement jusqu'en 1982, date à laquelle la Queen's Haipin a cédé la place à une série de nouveaux virages pour permettre la construction de l'hôtel Hyatt. La construction a de nouveau modifié le circuit en 1983, le faisant passer à 3,27 km, éloignant pour la première fois les voitures d'Ocean Boulevard.

Et si vous voulez découvrir tout cela plus en détails, embarquez pour un tour du circuit avec Katherine Legge, à bord de la Acura NSX GT3. 

Palmarès

Le Grand Prix de Long Beach fait évidemment référence à la F1, premier grand championnat à poser ses roues sur le circuit californien. Si en 1975, la première édition fait partie de la Formule 5000, la F1 débarque dès 1976 pour le GP des Etats-Unis Ouest, en miroir à l'épreuve de Watkins Glen, considérée comme le GP des Etats-Unis. Jusqu'en 1983, la F1 emprunte les rues de Long Beach, avec comme vainqueurs Clay Regazzoni, Mario Andretti, Carlos Reutemann, Gilles Villeneuve, Nelson Piquet, Alan Jones, Niki Lauda et John Watson, dernier lauréat en date en F1.

Dès l'année suivante, place au CART puis au Champ Car. Mario et Michael Andretti et Al Unser se partagent les victoires entre 1984 et 1991. Sébastien Bourdais appose son nom au palmarès à trois reprises entre 2005 et 2007. Simon Pagenaud s'y est également imposé. C'était en 2016, soit l'année de son titre.

Pour ce qui concerne l'Endurance, l'IMSA GTO se produit à deux reprises en 1990 et 1991 avant que les Rolex Sports Car Series, puis l'American Le Mans Series et l'IMSA n'y reviennent dès 2006 pour ne plus jamais quitter le tracé. Là encore les Français y brillent, avec deux succès pour Simon Pagenaud en 2009 et 2010, quand Sébastien Bourdais s'est imposé en 2022 avec Renger van der Zande sur la Cadillac DPi-V.R. Mathieu Jaminet et Nick Tandy sont les derniers lauréats en date en 2023, avec la 963 n°6 du Porsche Penske Motorsport, ce qui avait constitué la première victoire de l'alliance germano-américaine en GTP et le premier succès de la LMDh allemande.

Avec quatre victoires (2008 avec l'Audi R10, 2011 avec la Lola-Aston Martin, 2012 et 2012 avec la HPD ARX-03a), Lucas Luhr demeure le pilote le plus prolifique en Endurance sur ce tracé devant les frères Taylor (trois victoires entre 2015 et 2017).

Les engagés

Seules les catégories GTP et GTD seront de la partie cette année sur le tracé de Long Beach, marquant ainsi un changement par rapport à 2023, où les GTD PRO étaient également de la partie. Peu de changements sont à dénombrer pour cette troisième épreuve, au coeur des 27 voitures attendues en piste.

En GTP, Porsche Penske est le vainqueur sortant avec le duo Mathieu Jaminet et Nick Tandy et visera à renouer avec le succès après sa relative contre-performance de Sebring. Cinq fois lauréat en Californie, Cadillac compte bien ouvrir son compteur victoire cette année et misera notamment sur le tandem Bourdais - van der Zande, lauréat en 2022.

C'est du côté du GTD qu'il faut rechercher les modifications sur la liste des engagés, avec le retour de la mythique équipe Flying Lizard, avec une Aston Martin Vantage GT3 n°28 confiée au duo Elias Sabo - Andy Lee. Vasser Sullivan alignera deux Lexus RC F GT3 en intégrant ses pilotes GTD PRO : Jack Hawksworth épaulera Franckie Montecalvo sur la n°12 et Ben Barnicoat prêtera main forte à Parker Thompson sur la n°14. Spencer Pumpelly épaulera Roman de Angelis sur l'Aston n°27 - The Heart of Racing, alors que Stevan McAleer remplace Katherine Legge sur l'Acura NSX GT3 EVO n°66 - Gradient Racing pour le reste de la saison.

▶️ La liste des engagés complète est à retrouver ICI

Balance de Performance

Du côté du GTP, l'Acura ARX-06 embarque 5 kg de plus qu'en Floride mais voit sa puissance maximale augmenter de 3 MJ, soit autant que la BMW M Hybrid V8, qui reste cependant à 1030 kg. La V-Series.R voit pour sa part sa surcharge pondérale abaissée de 2 kg alors que la Porsche 963 embarquera trois kg de plus mais tout en gagnant 5kW. Lamborghini, qui ne participe qu'à l'Endurance Cup, ne sera pas de la partie avec sa SC63.

En GTD, aucun changement n'est à noter par rapport aux 12 Heures de Sebring, épreuve qui avait vu les instances dirigeantes revenir au système 2023 après le fiasco des 24 Heures de Daytona, course à l'issue de laquelle BMW et Ferrari ont été pénalisés. En revanche, plusieurs ajustements ont été opérés en GTP.

▶️ Les tables de BoP sont à retrouver ICI

Programme (CET*)

VENDREDI 19 AVRIL

• Essais Libres 1 : 18h00-19h00

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

• Essais Libres 2 : 21h50-23h20

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

SAMEDI 20 AVRIL

• Qualifications (GTP / GTD) : 02h00-02h40

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

• Course : 22h35

📺 A suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.com

📰 Compte-rendu sur Endurance-Info.com

Vainqueurs en 2023

• GTP: Nick Tandy / Mathieu Jaminet (Porsche 963 n°6 - Porsche Penske Motorsport)

  GTD PRO: Jack Hawksworth / Ben Barnicoat (Lexus RC F GT3 n°14 - Vasser Sullivan)

  GTD: Bryan Sellers / Madison Snow (BMW M4 GT3 n°1 - Paul Miller Racing)

En pole en 2023

• GTP : Filipe Albuquerque (Acura ARX-06 n°10 - WTR with Andretti) en 1'09"909
• GTD PRO : Jack Hawksworth (Lexus RC F GT3 n°14 - Vasser Sullivan) en 1'17"817
• GTD : Marco Sorensen (Aston Martin Vantage GT3 n°27 - The Heart of Racing) en 1'17"811

Records de piste

• GTP : Filipe Albuquerque (Acura ARX-06 n°10 - WTR with Andretti) : 1'09"909 (Avril 2023)

  GTD : Marco Sorensen (Aston Martin Vantage GT3 n°27 - The Heart of Racing) : 1'17"811 (Avril 2023)

▶️ Pour le point aux championnats, c'est ICI