Xavier Micheron et Ascott Collection, la passion avant tout

Le nom de Xavier Micheron est associé au monde de l’historique via sa structure Ascott Collection. On pense bien entendu à sa Howmet TX équipée d’une turbine qui fait le régal des fans des courses historiques mais ce n'est pas l'ultime auto de prestige de la collection. 

Depuis 2021, Xavier Micheron fait les beaux jours de la série Masters Historic Racing. Aujourd’hui, on le retrouve sur la grille du nouveau Masters Group C. Avant le prochain rendez-vous Masters Historic Racing sur le Nürburgring prévu dans une semaine, Xavier Micheron parle de sa passion du sport automobile.

Comment vous êtes-vous lancé dans les courses automobiles historiques ?

Tout a commencé il y a longtemps, parce que nous demandions sans cesse à mon père de nous emmener, mon frère et moi, au Mans. Chaque année, quand j'étais enfant, je priais pour être au Mans ! Mais ma propre envie de compétition a commencé avec une Jaguar Type E. Je participais à des rallyes comme le Tour Auto, mais il y a environ 23 ans, j'ai décidé de me concentrer sur la course sur circuit. À l'époque, je travaillais dans une banque d'investissement, donc c'était vraiment un hobby. J'avoue que la Howmet TX était un choix très exotique pour mon premier prototype, et en fait, je cherchais une Porsche 906 ou 910. Mais ensuite, j'ai vu une annonce aux États-Unis. J'ai vraiment adoré la forme de la voiture, et je me suis dit que ce serait une idée folle de posséder une voiture propulsée par une turbine d'hélicoptère. Je suis donc allé voir la voiture aux États-Unis et je l'ai achetée ! Ce fut un projet assez difficile, car les modifications apportées au moteur avaient été perdues au fil du temps. Par exemple, il y a un système de soupape de décharge qui permet de réduire le temps de réponse et de surmonter l'inertie lorsque l'on veut accélérer, car le générateur de gaz tourne à 57 000 tours par minute ! Il m'a fallu deux ans pour rassembler les informations et faire restaurer le moteur. Après cela, je me suis d'abord tourné vers des voitures plus anciennes comme la Lister-Jaguar, la Lotus 15, puis les voitures de tourisme du Groupe A et les voitures de sport du Groupe C. Mais ensuite, j'ai piloté une Lola B98/10 à Daytona, une voiture LMP900 de l'époque, et j'ai été très impressionné. Cela m'a donné envie de m'intéresser à des voitures plus modernes.

À ce stade, était-ce encore un simple hobby ?

J'ai lancé Ascott Collection en 2014, d'abord parce que je voulais créer une collection, d'où le nom. J'ai donc créé cette entreprise parce que je voulais changer de vie. Des amis m'ont dit que je pouvais aussi vendre nos voitures, alors j'ai commencé à faire un peu de courtage. C'est ainsi que tout a commencé. Je n'ai pas d'atelier, je travaille donc avec des restaurateurs tels que Scott Sport. J'aime travailler avec Aaron Scott, nous avons une excellente relation. Mais cela prête parfois à confusion à cause de nos noms : Ascott et A Scott !

Quel a été votre premier week-end Masters ?

C'était à Portimão en 2021, lors des Masters Endurance Legends avec la Riley & Scott MkIIIC équipée d'un moteur Elan. Je me souviens que le week-end avait été très pluvieux. J'ai terminé deuxième de la première course, ce qui était plutôt bien. Mais j'ai fait un tête-à-queue dans la deuxième course, ce qui était moins bien ! J'ai adoré l'ambiance et les organisateurs du Masters étaient très sympathiques.

Est-ce que vous participez pour gagner ? Ou est-ce juste pour le plaisir ?

J'essaie de gagner, bien sûr, mais j'aime aussi m'amuser. Le premier combat est contre moi-même, car j'essaie toujours d'améliorer ma conduite et la voiture, et ensuite, si nous pouvons obtenir un bon résultat, c'est parfait. Je préfère m'amuser dans une voiture et terminer quatrième plutôt que premier sans m'amuser. C'est agréable d'avoir des batailles avec d'autres pilotes et d'avoir une voiture bien réglée.

Votre meilleure souvenir en sport automobile ?

Il y en a tellement ! Je pense que Portimão avec Masters était très bien, parce que je ne connaissais pas le circuit, il pleuvait et j'avais un très bon feeling avec la voiture. Et finir deuxième en sachant que j'étais face à des voitures plus modernes... Et aussi mon premier podium en Groupe C2 avec une Tiga. J'adore les jours où l'on teste une voiture pour la première fois après sa restauration. Récemment, nous avons terminé la DBA 03S, une LMP1 équipée d'un moteur Zytek qui ne pèse que 715 kg. Nic Minassian m'a dit que c'était sa voiture préférée. Alors quand j'ai testé la voiture pour la première fois après un travail de restauration très intense, j'étais assez ému.

Et le pire ?

C'était lors de Le Mans Classic avec la Lotus 15. À chaque fois que j'essayais de prendre le départ, la voiture s'arrêtait dans le premier tour ! J'ai perdu les freins, le moteur a explosé... C'était un désastre complet !

La meilleure voiture que vous ayez jamais conduite ?

Je dirais la DBA. Elle est très aérodynamique et très légère. Le moteur Zytek 3,4 litres est très moderne et fantastique à conduire. Et à part ce week-end au Mans, j'ai vraiment adoré la Lotus 15. Comparée aux Lister Knobbly et Lister Costin que j'avais dans le passé, c'était comme conduire un prototype. Et pour être honnête, j'aime aussi conduire la Howmet. Il y a le bruit de la turbine et la voiture roule très vite dans les lignes droites. Il n'y a pas de frein moteur, il faut donc appuyer à fond sur les freins ! J'ai beaucoup de puissance de freinage à l'arrière... Et maintenant, je commence à piloter la Nissan R90CP. Nous devons encore apporter quelques améliorations au réglage, car la gestion du turbo est quelque chose de nouveau pour moi. Et enfin, je dirais que la Riley & Scott est comme une très bonne amie. Nous avons décroché de nombreux podiums, elle est très fiable et économique à l'usage, tout en restant très rapide.

Et votre pire voiture ?

C'est une Mini. Peut-être à cause de la traction avant, mais je n'aimais pas non plus la position du volant. Ce n'est pas pour moi.

Votre circuit préféré ?

Le Mans, bien sûr ! Je n'ai couru qu'une seule fois à Portimão, mais j'ai vraiment adoré, car c'est un circuit vallonné. Et bien sûr, Spa est également génial, surtout parce que je ne suis pas trop mauvais sur piste mouillée.

Quel est le rival que vous craignez ou respectez le plus ?

Je dois citer Christophe d'Ansembourg et son fils Antoine, puis Marco Werner et Keith Frieser. Keith en particulier, avec qui j'ai eu plusieurs belles batailles. Ils pilotent tous des voitures plus modernes, ce qui ajoute un défi supplémentaire.

Et qui est votre meilleur ami dans le paddock ?

Je dirais encore Christophe, mais aussi Jamie Constable et Mike Cantillon, car ils ont couru en Masters Endurance Legends en plus de leur programme en Formule 1. Jamie a maintenant la Zytek 04S que je lui ai vendue, et Mike avait une Pescarolo LMP1. Nous aimons tous les mêmes voitures. Je suis vraiment heureux d'avoir décidé de participer également à certaines courses avec Masters, car j'adore l'ambiance britannique et le niveau des pilotes est très élevé. L'équipe Masters est très professionnelle et sympathique, avec une excellente communication. Le fait que l'atelier de Scott Sport se trouve en Grande-Bretagne est également un plus ! Avec Fred (Fatien, patron du championnat, ndlr), il y a maintenant une touche française supplémentaire, et c'est génial. J'apprécie beaucoup tout ce qu'ils ont fait pour créer une expérience formidable, non seulement pour moi, mais aussi pour ma femme Sophie. Le fait que Fred ait lancé la série Groupe C est une autre bonne raison, car cela donne plus d'occasions de piloter une voiture de Groupe C, sur d'autres circuits comme Silverstone ou le Nürburgring. Je pense que c'est un bon signe pour le marché. J'espère que nous verrons davantage de Groupe C s'engager, car ce sont des voitures extraordinaires à regarder et à piloter. Ces voitures fascinent le public car elles témoignent d'une époque où les constructeurs développaient des voitures de plus en plus compétitives qui différaient d'une marque à l'autre. Leurs formes et leurs moteurs étaient très différents. Bref, c'est un chapitre important de l'histoire des courses d'endurance ! Et si nous avons un bon plateau de Groupe C, c'est le top, non ? C'est très similaire à la F1, en tant que série homogène plutôt qu'une combinaison de prototypes et de GT, et je trouve ça très cool.