McLaren Motorsport ouvre une période charnière avec Giorgio Sanna

McLaren est sous les feux de la rampe. Championne du monde des Constructeurs et titrée avec Lando Norris en F1 en 2025, la marque britannique est surtout engagée dans un retour des plus attendus au plus haut niveau de l'Endurance avec son programme LMDh.

 

La future arme de Woking doit débuter en WEC en 2027, sur la base d'un châssis Dallara et d'un bloc V6 bi-turbo, qui tourne déjà au banc, avant les premiers tours de roue de la voiture attendus au printemps.

 

Se focaliser uniquement sur l'Hypercar serait toutefois une erreur, car McLaren Motorsport, qui gère la destinée de la compétition-client avec notamment la 720S GT3 EVO, se trouve à un moment charnière.

 

Arrivé récemment aux commandes du programme, Giorgio Sanna, passé ancienne cheville ouvrière de Lamborghini Squadra Corse, s'attaque à plusieurs chantiers et s'est confié à Endurance-Info.

 

 

Comment vous adaptez-vous à ce nouveau contexte et à ce défi ? Vous avez tant de choses à découvrir. Où vivez-vous actuellement ?

 

J'ai déménagé à Woking (base anglaise de McLaren) parce que c'est bien sûr la seule façon de travailler correctement. Le sport automobile est une activité que l'on ne peut pas gérer à distance, il faut vivre sur place, mais l'organisation que j'ai trouvée chez McLaren Motorsport est vraiment de très haut niveau, meilleure que ce à quoi je m'attendais honnêtement. Je pense que nous avons tout ce qu'il faut pour très bien réussir en termes de personnel, de compétences et d'ancienneté. Donc je suis très enthousiaste à ce sujet. Bien sûr, c'est aussi un nouveau défi sur le plan professionnel et sur le plan humain. Mais, je me sens fier et aussi chanceux d'avoir cette opportunité dans ma carrière. Je vais donc faire de mon mieux, bien sûr, pour apporter toute l'expérience que j'ai. Et je dois dire qu’au cours des deux derniers mois, nous avons déjà commencé à fond. Nous avons déjà prévu beaucoup de choses, beaucoup de nouveautés qui seront communiquées tout au long de la saison.

 

Pour vous personnellement, quel est le plus grand défi : travailler dans un nouvel environnement ? Parce que vous connaissez déjà très bien tout le reste ...

 

Je dois dire que ce que j'apprécie déjà et qui est aussi une surprise pour moi, car c'est nouveau bien sûr, c'est la culture du travail au Royaume-Uni. C'est quelque chose qui m'a beaucoup impressionné de manière positive. Je comprends aussi pourquoi il y a beaucoup d'équipes victorieuses en Formule 1. Parce que, indépendamment de qui dirige l'équipe, ce qui est bien sûr toujours très important, c'est la culture des Britanniques en général, et en particulier dans le sport automobile, qui fait la différence. Je suis donc très enthousiaste à ce sujet, je suis très heureux de ce genre d’aventure.

 

 

Quel est votre axe de travail prioritaire ? Quel est l'objectif pour cette année, et que souhaitez-vous améliorer ?

 

Pour l'instant, nous nous concentrons principalement sur le McLaren Trophy, qui est notre présent et notre avenir, afin de créer une base solide en termes d'équipes clientes, de pilotes gentlemen et de jeunes pilotes pour passer à l'étape suivante. Nous avons déjà, notamment en Europe, de nouvelles équipes qui arrivent. Cela sera annoncé dans les prochaines semaines. Nous visons donc à doubler le nombre de participants en Europe par rapport à l'année dernière et je pense que nous sommes sur la bonne voie pour y parvenir. Nous devons progresser étape par étape, car nous devons également nous développer en termes de support technique, de service après-vente et de services que nous pouvons fournir. C'est la raison pour laquelle nous cherchons également à ouvrir un nouvel entrepôt en Europe. Ce sera donc un processus d'apprentissage en 2026, où je m'attends à obtenir de très bons résultats. Et puis, nous verrons probablement en 2027 le véritable potentiel du Trophy, où, au cours des trois prochaines années, c'est-à-dire jusqu’en 2028, nous conserverons la voiture Evo existante dans la série. C'est une excellente voiture, très facile à conduire. Une voiture qui convient parfaitement aux jeunes pilotes qui font leurs débuts en GT et aux gentlemen drivers qui cherchent à s'amuser avec une voiture très prévisible et rapide. Je suis donc satisfait du produit en général. Il s'agit maintenant de mettre en place la bonne stratégie pour soutenir les équipes et les motiver à s'engager et à investir dans notre projet.

 

Vous souhaitez développer une une pyramide ?

 

Nous devons renforcer ce type de pyramide et, à moyen terme, nous nous concentrerons uniquement sur le Trophy et le GT3. Ainsi, au cours des deux ou trois prochaines années, nous continuerons bien sûr à soutenir le GT4, mais celui-ci ne fera pas partie de notre avenir.

 

 

Allez-vous arrêter la compétition GT4 ?

 

À l'avenir, oui. Cela signifie, comme je l'ai dit, que pendant trois ans, nous continuerons à soutenir autant que possible les équipes existantes, mais à long terme, nous nous concentrerons uniquement sur le McLaren Trophy avec une expansion mondiale du championnat. Notre objectif est donc de lancer également une série asiatique et de créer davantage d'opportunités en Europe et en Amérique.

 

 

Avec l'expérience que vous avez, vous êtes clairement l'homme idéal, vous savez comment faire : pour les pilotes, vous connaissez le Lamborghini Super Trofeo, vous connaissez le GT3 et vous étiez, si l'on peut dire, l'élément clé du succès du programme de Lamborghini, donc pour vous, rien n’est réellement nouveau …

 

En général, quand on réussit à faire un bon gâteau, la deuxième fois est encore meilleure. Je ne peux pas travailler seul. Bien sûr j'ai des idées, de l'expérience, mais comme je l'ai dit, je trouve aussi une structure qui est prête à fonctionner. Nous n'avons pas besoin de mettre en place une mise en œuvre particulière. Nous avons tout ce qu'il faut pour très bien faire, parce que nous avons un très bon département d'ingénierie, une usine de production. Il y aura quelque chose de nouveau pour l'Europe, avec dans les deux prochains mois un nouvel entrepôt prêt pour soutenir davantage les équipes existantes et les nouvelles équipes qui arrivent en Europe, pour être, disons, plus rapides dans la livraison des pièces pour le Trophy, le GT4 et le GT3 pour les équipes européennes. C'est la première étape. Il y aura également beaucoup de nouveautés au programme pour 2027 et 2028 dans un partenariat à long terme que nous mettons actuellement en place avec les promoteurs. Nous sommes donc très enthousiastes à ce sujet.

 

 

Vous avez fait de Lamborghini l'un des principaux constructeurs de la catégorie. C'est clairement l'objectif que vous vous êtes fixé avec McLaren ?

 

En ce qui concerne le GT3, je pense que cette année et l'année prochaine, nous devons mieux soutenir les équipes existantes. Nous avons mis en place un très bon programme, car nous avons Garage 59 en WEC, que nous considérons vraiment comme une équipe de haut niveau. Nous avons d'autres équipes qui participent et qui se battront probablement pour les titres en GT World Challenge, Endurance et Sprint et en GT Open. Nous travaillons également pour être présents pour la première fois en Italian GT. Et nous visons d'ici 2027 à arriver également en Asie-Pacifique avec de bonnes équipes et une bonne organisation autour de la GT3. Nous devons continuer à travailler pour améliorer la mise au point de la GT3 existante, mais en parallèle, nous travaillons également pour l'avenir. Il est encore trop tôt pour communiquer ce que sera notre avenir en GT3, mais nous y travaillons déjà.

 

Vous avez une date butoir ?

 

Oui, mais nous communiquerons à ce sujet l'été prochain. Mais vous pouvez être sûr que notre objectif est d'être immédiatement compétitifs, car la voiture est déjà compétitive cette année, avec des équipes plus fortes et un effectif de pilotes plus solide. Nous soutiendrons les jeunes pilotes que nous avons en commençant par un programme avec Greystone GT en GT World Challenge Endurance en Europe, avec trois pilotes Silver issus de notre académie. C'est la première étape, mais c'est la voie à suivre. Puis, je pense que nous ferons un grand pas en avant à partir de 2028 avec l'arrivée de nouvelles équipes en GT3 et de nouveaux pilotes d'usine. Nous cherchons bien sûr à conserver et à aider à développer les pilotes d'usine déjà présents. Il y a beaucoup de travail à faire, mais c'est quelque chose que nous devons planifier à moyen terme. Dans deux ou trois ans.

 

 

Vous avez un nouveau partenaire en IMSA, qui est assez important avec RLL ...

 

Nous avons déjà commencé à construire notre avenir et l'équipe de Bobby Rahal est bien sûr un atout majeur pour nous, une organisation formidable avec une grande expérience. Nous avons également besoin de ce genre de choses qui peuvent nous aider à grandir, à placer la barre plus haut, tant sur le plan technique que de l'exécution de la course. C’est fondamental. La communication est fondamentale. Nous devons donc nous mettre au défi de travailler avec des équipes qui peuvent nous aider à améliorer la voiture et à nous améliorer nous-mêmes.

 

Pensiez-vous que ce serait difficile avec une seule voiture ?

 

Oui, bien sûr. Une course de 24 heures, c'est comme une partie de poker. Il est clair qu'avec une seule voiture, c'est tout ou rien. Nous devons également tenir compte du fait qu'il y a deux mois, nous discutions encore avec l'équipe de la manière de nous organiser. Et nous avons réussi une première ligne (avant de rencontrer une défaillance du système de surveillance de la pression des pneus en course qui a coûté 22 tours à la voiture). Cela signifie donc que nous démarrons de la bonne manière. L'équipe est heureuse, nous aussi. Nous devons également tenir compte du fait que nous avons quatre pilotes, dont un seul, Dean McDonald, a de l'expérience en GT3 et en endurance. Les trois autres sont très bons, ont un état d'esprit très professionnel, mais viennent de la monoplace. Ils sont donc novices en GT3 et en endurance. Et commencer dans une course comme Daytona n'était pas simple. Mais jusqu'à présent, ils ont fait du très bon travail. Ils apprennent chaque jour. Ils apprennent à chaque séance. Ils suivent également les recommandations de Dean. Il y a donc un très bon esprit d'équipe.

 

 

En WEC, concernant la transition entre United Autosports et Garage 59, comment cela va-t-il fonctionner ? Nous savons à quel point il est difficile de gérer le capteur de couple en GT3. Je suppose que vous allez les aider de ce côté-là, car on ne peut pas tout jeter à la poubelle ...

 

Ce que j'ai découvert chez McLaren Motorsport, en particulier sur le plan technique, au niveau des systèmes, c'est que nous disposons en interne de toutes les compétences nécessaires en matière de capteurs de couple. Nous avons donc le savoir-faire et nous sommes fiers et heureux de le partager avec toutes les équipes qui en ont besoin, y compris ici en IMSA, bien sûr, où les règles relatives aux capteurs sont très similaires. Je suis enthousiaste et j'ai une confiance totale en Garage 59, car ils ont déjà démontré leur grande compétitivité dans un championnat très difficile comme le GT World Challenge. Les gens sous-estiment le niveau de compétition dans le GT World Challenge, qui est vraiment très élevé. C'est une sorte de Ligue des Champions. Lorsque vous êtes une équipe et que vous pouvez vous battre pour le titre en GT World Challenge, vous pouvez également vous battre en WEC. Mais c'est là que le constructeur doit faire la différence, et c'est ce que nous cherchons à faire.