Les deux A424 à l'arrivée, mais un manque de performance chez Alpine

« Un des critères c'était de terminer, donc ça c'est c'est positif. » Frédéric Makowiecki apparait réaliste au terme des 24 Heures du Mans 2025, qui ont vu les deux Alpine A424 franchir le drapeau à damier.

Une nette amélioration au regard de la « claque » reçue l'an dernier, quand les blocs moteur des deux LMDh françaises avaient rendu l'âme après un quart de la course. Pourtant, les 10e et 11e places ne peuvent constituer une satisfaction pour le clan français. En nets progrès depuis la fin de campagne 2024, et après une deux podiums consécutifs à Imola et à Spa, les attentes étaient forcément plus élevées qu'un simple top 10.

Certes, la Balance de Performance et la piste sarthoise affichaient des caractéristiques différentes par rapport aux rendez-vous italien et belge. Mais jamais les A424 n'ont su se hisser en course dans le peloton de tête. Si, sur un tour, l'A424 avait démontré une certaine vitesse en qualifications et en Hyperpole, le rythme de course n'a pas été de la partie samedi et dimanche.

« On voulait aussi montrer un bon niveau de performance, souligne Frédéric Makowiecki. On a su le montrer par intermittence et au moins maintenant on sait l'écart qui nous reste à combler pour être capable d'aller gagner cette course, au général.

Il a manqué un ensemble de choses. Nous n'avons pas réussi à être assez performant dans toutes les phases de la course. Il y a certains moments, la voiture ne fonctionnait pas comme nous voulions et nous avions du mal à comprendre pourquoi. Mais il y a des choses que nous avons comprises, et ça c'est plutôt positif. Maintenant, il va falloir travailler dur. Gagner Le Mans se mérite. Ces courses de 24 heures ont vraiment une saveur particulière et il y a tout un aspect global qui est très difficile à appréhender. »

Interrogé sur le choix assez tôt des pneus tendres en début de soirée, le Français reconnait que cette idée venait en tentative de réponse au manque de tempo. « Cela donne une piste sur pourquoi au début, cela ne marchait pas comme nous le voulions, avoue Makowiecki.

Nous n'arrivions pas à retrouver les repères que nous avions en essais libres. C'est vrai que le début de course ça a été très compliqué. Les températures plus basses et la piste « verte » avec un niveau de grip assez faible ont probablement bien plus impacté que ce que l'on pense. Par rapport aux caractéristiques de notre auto, clairement c'est quelque chose qui peut avoir joué. Mais soyons clair, il en manquait toujours un peu pour être dans le top 5. Si nous avions réalisé une course « entière », nous aurions peut-être été capables de terminer entre 5e et 10e. »

Des enseignements positifs

Sur le plan purement moteur, le clan français semble avoir définitivement mis derrière les soucis vus en 2024. En rappelant que le clan français procèdera désormais au montage des V6 en interne à Viry.

Il faudra en revanche éviter les erreurs qui ont coûté cher notamment en début de course, notamment les deux excès de vitesse dans la pitlane pour les deux A424. Sans oublier le problème de pressurisation du circuit de refroidissement de la batterie sur la n°36, par ailleurs passée par le bac à graviers plus tard en course.

« L'équipe a bien réagi, sauf que nous avions pris beaucoup de retard, confesse Philippe Sinault, Team Principal de l'écurie. Aujourd'hui, revenir d'aussi loin, ça n'existe plus. Aujourd'hui, il faut être dans le même tour au matin et voir ce que tu peux faire.