Proton Competition, 30 ans de compétition et de succès

A force de voir Proton Competition enchaîner les saisons, on arriverait presque à en oublier le début de l'histoire. Ce premier jalon remonte au 24 mars 1996, sur le circuit italien de Monza.

Dans le championnat majeur du GT de l'époque, le BPR, une écurie allemande dispute ses premières courses officielles sous cette bannière devenue depuis iconique : Proton Competition.

Débuts en BPR

On parle d'un temps où la structure aujourd'hui basée à Ummendorf est alors dirigée par son fondateur : Gerold Ried, père de Christian et Michael, actuels patrons de Proton Competition. Le premier programme s'articule autour de la catégorie GT2 avec des Porsche 911 exploitées sur un programme partiel avec notamment Gerold Ried, Peter Erl, mais aussi les Français Patrick Vuillaume et Christian Pellieux.

Le début d'une très longue histoire avec la marque de Weissach, qui se poursuivra encore en 2026, notamment en ELMS.

Jusqu'en 2003, le FIA GT et le GT2 constituent le terrain d'expression principal de Proton Competition avant que la 996 GT3-RS ne vienne prendre le relais, puis la 911 GT3 RSR (type 997) avec laquelle l'équipe allemande dispute les Le Mans Series dès 2007, toujours en GT2, et débarque aux 24 Heures du Mans cette même année.

Objectif 24 Heures du Mans

Une période dorée s'ouvre pour l'équipe qui opère sous bannière Felbermayr-Proton. 2e du GT2 en 2007, avec Xavier Pompidou et Marc Lieb) et 2008 (Alex Davison et Marc Lieb), la structure empoche son premier titre dans la série en 2009 avec un tandem Marc Lieb - Richard Lietz. En parallèle, Christian Ried, qui a débuté en 1999, poursuit sa carrière de pilote avec Horst Felbermayr Jr sur la seconde voiture.

En 2010, c'est la consécration. Nouveau titre pour le duo Lieb - Lietz en Le Mans Series, victoire en Intercontinental Le Mans Cup (trois courses entre Silverstone, Petit Le Mans et Zhuhai) et surtout, un premier succès aux 24 Heures du Mans en GT2 avec la Porsche 911 GT3-RSR n°77 de Marc Lieb, Richard Lietz et Wolf Henzler.

La présence des pilotes officiels Porsche depuis quelques saisons démontre les liens renforcés entre le constructeur et Proton, qui valide la confiance placée par Porsche par ses résultats en piste.

Deuxième victoire au Mans et émergence des jeunes pilotes

Au moment de relancer le Championnat du Monde d'Endurance en 2012, quoi de plus normal que de retrouver Proton Competition de la partie. Deux GT3-RSR sont exploitées, l'une en GTE Pro (Lieb et Lietz soutenus à Sebring par Patrick Pilet et au Mans par Wolf Henzler), l'autre en GTE Am avec Christian Ried, Gianluca Roda et Paolo Ruberti.

En Pro, deux victoires viennent sanctionner cette première saison, mais l'abandon au Mans empêche Felbermayr-Proton de jouer le titre face à AF Corse et Aston Martin Racing. 

L'année suivante, Porsche reprend à son compte le programme Pro via Manthey, alors que Proton demeure engagé en Am et arrive aussi en European Le Mans Series. Sur la scène continentale, une 2e place vient récompenser Proton après deux victoires, et vient conclure la période 911 GT3-RSR.

En 2014, Porsche lance la nouvelle RSR qui apportera 23 victoires, 36 podiums et 4 championnats. Si l'ELMS sourit à Proton (couronnes 2018, 2020, 2022 et 2023), les titres Equipes en WEC échappent aux troupes de Christian Ried.

En revanche, les 24 Heures du Mans s'offrent une nouvelle fois à Proton en 2018, sous bannière Dempsey-Proton Racing. L'alliance avec l'acteur Patrick Dempsey, qui a piloté plusieurs saisons avec l'équipe allemande (2e au Mans en 2015), permet à Julien Andlauer et Matt Campbell, alors jeunes pousses du clan Porsche, de s'imposer avec le patron-pilote en GTE Am au terme du double tour d'horloge.

Et de maintenir une constante pour Christian Ried et ses troupes : faire émerger les talents du clan Porsche. Citons outre le duo Andlauer - Campbell, les passages chez Proton de Nick Tandy, Klaus Bachler, Michael Christensen ... Sans oublier les pilotes plus confirmés comme Laurens Vanthoor, Harry Tincknell, Earl Bamber ...

L'Hypercar ... et Ford

En 2024, Proton Competition accède au plus haut niveau de l'Endurance en alignant une Porsche 963 en Hypercar en WEC et en IMSA (après des débuts fin 2023 dans cette dernière série avec le proto 963).

La structure allemande enchaîne deux saisons dans la catégorie sans oublier une présence en LMP2 en ELMS depuis 2023 en plus de ses habituels programmes GT. 

Dans cette catégorie, si la Porsche 911 GT3 R a pris le relais de la 911 RSR en ELMS, Proton ouvre toutefois un nouveau chapitre de son histoire en étant l'écurie d'exploitation des Ford Mustang GT3 en WEC. Avec un podium en LMGT3 pour la première de la Pony Car dans la Sarthe en 2024.

Une infidélité à Porsche qui n'est pas une première dans l'histoire de Proton, puisque l'équipe avait notamment opéré en IMSA avec Mercedes-AMG avec en point d'orgue le programme WeatherTech Racing en GTD PRO en 2023, avec Jules Gounon, Dani Juncadella, Maro Engel ou Cooper MacNeil.

Avec le retrait de Porsche du Championnat du Monde fin 2025, Proton Competition a longtemps été en lice pour engager des 963 en 2026 en Hypercar. Avant que la possibilité ne s'évanouisse ... 

En plus de ses différents programmes GT en WEC ou ELMS, Proton Competition a récemment fait des incursions en 24H Series, mais aussi en Porsche Supercup, sous différentes bannières. De quoi poursuivre une riche histoire à tous les niveaux de la compétition.