Florent Moulin : « La Dodge Viper GTS-R C27, c’est Cendrillon ! »

Nous sommes en 2000 et la liste des engagés (79 autos) des 24 Heures de Daytona disputées les 5 et 6 février qui ouvrent la saison Grand-Am vont connaître un dénouement historique. Trois GT sur le podium général et donc aucun prototype. Il faut dire que pour cette ultime édition du XXe siècle, les GT sont en surnombre. Les Cadillac Northstar LMP, Reynard 2KQ et Riley & Scott MKIII n'ont pu que subir la domination des GT bien plus fiables.

Sous le damier, les trois Dodge Viper GTS-R alignées par Viper Team ORECA trustent le top 5. Il y a le châssis C21 victorieux piloté par Karl Wendlinger, Olivier Beretta et Dominique Dupuy, qui a depuis rejoint le Chrysler Museum, le châssis C22 de David Donohue, Ni Amorim, Jean-Philippe Belloc et Tommy Archer, troisième. Celui qui nous intéresse aujourd’hui est le C27, cinquième en Floride aux mains de Vincent Vosse, Marc Duez et Tommy Archer. Le C27 disputera par la suite la saison American Le Mans Series. Il a depuis rejoint la collection de Florent Moulin, le propriétaire-pilote de cette magnifique auto.

En 1999, les Chrysler Viper GTS-R prenaient les six premières places de la catégorie GTS aux 24 Heures du Mans. « Malgré les succès décrochés au Mans, le point d’orgue de la Viper GTS-R reste sa victoire aux 24H de Daytona 2000 devant les prototypes », se félicite Florent Moulin.

Racheté par Art & Revs, la structure de Florent Moulin, le châssis C27 a une histoire assez atypique. « A Daytona, le C27 était parti pour jouer la victoire mais elle a perdu 25’ le dimanche matin pour un problème de boîte de vitesses, explique son propriétaire actuel. Adolescent, je trouvais les Viper exotiques et j’ai toujours été intrigué par ces autos. Ce n’est pas pour rien que j’en possède sept. »

Art & Revs a d'ailleurs mis en place un service dédié à la Viper GTS-R sous le nom de GTSR Heritage. Un châssis en provenance des Etats-Unis va d’ailleurs rejoindre le Luxembourg pour une restauration complète.

On ne vous apprendra rien en vous disant que les Chrysler Viper GTS-R ont connu un paquet de propriétaires, ont pris part à un paquet de courses. « La Viper GTS-R est une auto très robuste, précise Florent Moulin. Elles ont donc été utilisée jusqu’au bout du bout. Avec son châssis tubulaire, un accident et ça repart après réparation. A Daytona, les choses avaient plutôt mal débuté pour la Viper puisque Olivier Beretta est sorti de la piste avec la C17 au Bus Stop lors du Roar. Il a été décidé de prendre le châssis de développement pour le remplacer. »

Le châssis C27 a peu roulé en compétition. Après les 24 Heures de Daytona, il a pris la 8e place aux 12 Heures de Sebring, la 8e aux 500 km de Silverstone, et enfin la 14e au Petit Le Mans. La C27 est la seule Viper officielle non restaurée dans les mains d'un collectionneur privé. 

Pour trouver trace du premier châssis ORECA vendu à un privé, il faut remonter à 2004 avec le C8 cédé à Ricky Chiba du team Taisan. Pour en revenir au C27, il a été vendu à Multimatic pour des essais d’amortisseurs en vue du futur. Malheureusement, Chrysler met fin dans la foulée au programme officiel.

C’est ensuite que les choses deviennent rocambolesques. « Un collectionneur suédois achète le C27, explique Florent Moulin. Le tableau de bord ne fonctionnait pas, ce qui fait que la Viper est restée dans un conteneur au bord de la mer Baltique. Elle n’a jamais roulé alors que le moteur était neuf, tout comme la boîte de vitesses. J’ai donc acheté la voiture, reprogrammé le tableau de bord, changé la batterie, et c’est tout. Ah si, nous avons changé les autocollants et remis les ailes arrière d’origine. La C27 c’est Cendrillon ! »

Remise en piste, la Dodge a remporté Daytona Classic 2014 avant d’être remisée et ressortie à de rares apparitions. Si la Viper gagnante à Daytona en 2000 est au Chrysler Museum, Florent Moulin possède les deux autres GTS-R ORECA des 24H de Daytona 2000, dont la C22 qui a remporté sa catégorie aux 24H du Mans 1999 avant de rouler sous les couleurs Carsport Holland puis Force One Racing.