Sébastien Bourdais, tout sauf un retraité à Monza

Il y avait de l'émotion hier à l'arrivée des 6 Heures de Monza. Dans bon nombre de clans, il était le temps des dernières, comme pour le programme Alpine, ou encore pour Malthe Jakobsen chez Peugeot.

Chez Cadillac Team JOTA, les départs d'Alex Lynn et Sébastien Bourdais étaient forcément dans toutes les têtes, mais la victoire décrochée par le Français avec Earl Bamber et Jack Aitken sur la V-Series.R n°38 a rajouté encore un peu plus de singularité à la soirée lombarde.

Enfin lauréat au général en Championnat du Monde, Sébastien Bourdais conclut une saison où la Cadillac s'est souvent montrée en verve, sans jamais pouvoir concrétiser avant cette finale italienne.

Doit-on rappeler le crève-coeur des 24 Heures du Mans, où la n°38 était un temps en position idéale, avec un rythme qui pouvait offrir au Manceau cette victoire derrière laquelle il court depuis tant d'années.

S'il ne rempilera pas en 2027 avec Cadillac Team JOTA, Sébastien Bourdais a une nouvelle fois confirmé (mais le fallait-il ?) qu'il possédait toutes les qualités de vitesse, fiabilité et engagement pour évoluer dans la catégorie reine.

Le Français s'est confié après l'arrivée des 6 Heures de Monza, sur ce moment particulier d'une carrière déjà largement couronnée de succès.

Quel est le sentiment après cette première victoire au général ?

C’est sûr que gagner une manche du championnat du monde, c’est toujours un accomplissement. Les circonstances n’étaient pas faciles. Franchement, nous n'avions pas la voiture la plus rapide.

Cela se jouait à pas grand-chose, mais Alpine était vraiment très véloce. Victor (Martins) était en feu. En plus, je crois qu’il a fait quatre heures et demie dans la voiture. Il était chaud et vraiment bien affûté quand je suis monté dans la voiture.

C’étaient donc des circonstances compliquées. Heureusement, Jack a fait un début de course fantastique, comme il en a l’habitude. Et ça a vraiment été la clé de la course. Je pense que cela aurait été beaucoup plus difficile autrement.

Au fur et à mesure que la course évoluait, tout le monde commençait à découvrir son jeu, les marges devenaient de plus en plus faibles et les positions de plus en plus disputées. Prendre la tête aussi rapidement que Jack l’a fait, c’était donc critique.

Après, nous avons vu qu’il n’y avait pas énormément de changements de position devant. Pouvoir être dans l’air propre, a rendu les choses plus facile. Nous pouvions aussi mieux défendre les intérieurs si jamais nous nous retrouvions sous la menace.

Notre voiture était relativement rapide en ligne droite, mais il y avait les longues aspirations qui pouvaient nous rendre vulnérables par moments, mais même si c’était très serré à certaines occasions, c'est resté sous contrôle. Cela fait vraiment plaisir de terminer l’année sur cette note extrêmement positive.

Comment avez-vous préparé cette course au vu des conditions météo des essais libres ?

Nous avons fait la qualification avec peu d’essence et forcément des pressions de pneus basses. C’était la seule lecture que nous avions.

Tout reposait donc sur le travail de simulation et de simulateur, avec les extrapolations faites à partir des qualifications. Jack, lui, était clairement dans le rythme.

Au début de course, tout le monde était encore un peu prudent et montait progressivement en régime. Mais quand tu es le seul de l’équipage à ne pas être monté dans la voiture sur le sec et que tu as derrière toi des gars qui sont déjà chauds, j’étais quand même un peu stressé.

Parce que tu sais que si tu perds la tête, ce n’est pas du tout évident de la récupérer plus tard. Il y avait vraiment une pression maximale.

Avant de monter dans la voiture, je me suis un peu recentré. Je me suis dit : « Ça fait un millier de fois que tu fais ça. Arrête de te poser des questions et fais le boulot. »

Tu sais que ça va se jouer à rien. Tu arrives sur un restart et tu ne sais même pas vraiment comment tu es censé reprendre les gaz à la sortie de la Parabolique. Les pneus ne sont pas très chauds, il faut gérer la répartition de freinage, les réglages de frein… Tout ça se fait au feeling.

Quand tu freines pour la première fois au virage 1 avec tout le peloton derrière toi, tu n’es quand même pas serein à 100 %.

La lutte avec Victor Martins a été animée. Y-a-t- il eu contact ?

Non. Mais tu sais qu’il ne faut pas lui rendre la vie trop facile parce que sinon, c’est sûr qu’il passe. Et après, quand tu te retrouves en position de chasseur, ce n’est pas évident non plus.

Nous voyions bien qu’ils étaient plus rapides, mais ils ne sont pas passés. C’est pour cela que je disais qu’il était extrêmement important de conserver cette position.

Quand tu es dans une situation comme celle-là et que tu ne te sens pas encore totalement en contrôle dans les premiers tours, c’est un peu stressant.

Après, j’étais beaucoup plus relax. Tu vois comment ça se passe, tu commences à trouver tes repères, tes sensations. Mais dans le premier tour, il s’est retrouvé à côté de moi une dizaine de fois. À un moment, je me suis dit : « Bon, ce n’est pas bientôt fini ? »

Avez-vous imaginé pouvoir perdre cette course ?

J’avais fait une bonne séquence autour d’un arrêt, avec un très gros tour de rentrée. J’ai un peu de chance, puis un gros tour de sortie sans aucune voiture dans le trafic. Nous comptons alors un petit écart.

Et puis, dans le trafic, je prends deux coups, les deux fois à la première chicane. Nous avions trois secondes d’avance et tout disparaît. Ensuite, à chaque neutralisation, tout était remis à zéro.

Quand Sheldon (van der Linde / BMW n°20) était derrière, j’étais un peu moins stressé parce qu’on voyait que c’était beaucoup plus difficile pour lui de rester proche. Ils étaient clairement beaucoup plus impactés par les turbulences.

Quand c’était Victor, en revanche, on voyait qu’il était vraiment à l’aise. Et ce n’était pas simple parce que tu peux gérer le trafic du mieux possible, tu ne contrôles pas toujours tout.

Comment abordez-vous la suite pour 2027 ?

Il y a toujours un syndrome dans le sport automobile qui s’appelle un peu « la mémoire courte ». Donc ça ne fait jamais de mal de se rappeler aux bons souvenirs de tout le monde.

Mais globalement, les discussions avaient déjà été entamées et étaient relativement positives avant ce week-end. Donc ça ne peut pas faire de mal.

J’espère quand même que ce n’est pas cette victoire qui sera l’élément déclencheur de mon futur ou non. À un moment, il faut remettre les choses en perspective.

Je pense que cette année, j’ai montré qu’il y avait un certain nombre de moments où nous étions vraiment compétitifs et je pense avoir fait ma part.

Maintenant, j’ai un peu le sentiment que ce n’est pas encore le moment de la retraite. Mais il y a un moment où cela arrivera forcément.

Il faut donc rester relativement calme par rapport à toute cette situation. De toute façon, ce sont des choses sur lesquelles tu ne contrôles pas grand-chose.