JUL, le nouveau concept e-pedalcar arrive en 2027

Vous le savez, Endurance-Info aime bien le vélo. Alors, quand il est possible de faire le lien entre le vélo et les quatre roues, nous sommes toujours partants. Jamais à court d’idées, Pascal Witmeur a justement imaginé un concept qui réunit les deux : JUL, une voiture à pédales à forte assistance électrique appelée à devenir une nouvelle discipline de compétition.

JUL, rien à voir avec le chanteur marseillais et ses quelque cinq millions de followers. On peut aussi parler d’e-Pedalcar. Les Belges connaissent davantage le Cuistax, les Français parleront de Rosalie et les Néerlandais de Billenkar. Le cuistax belge fêtera d’ailleurs son centenaire en 2027, année qui doit coïncider avec le lancement officiel de JUL en compétition.

Le nom JUL a été choisi pour son côté « symétrique et attractif ». Derrière cette appellation se cache un engin belge plutôt surprenant : une voiture à pédales fortement assistée électriquement, spécifiquement développée pour la compétition. Elle n’a donc, dans un premier temps, aucune vocation à circuler sur route ouverte. Mais à plus long terme, rien ne semble totalement exclu.

Un championnat dès 2027

Les premières JUL devraient être produites dès 2027, avec une série initiale limitée à 25 exemplaires. Elles pourront alors participer à une série de compétitions et d’événements spécialement imaginés autour de ce concept.

Pour sa première saison, le championnat devrait compter cinq Grands Prix : un à Bruxelles, deux en Flandre et deux en Wallonie. Des rendez-vous qui auront la particularité de proposer des terrains et des formats très différents, avec un règlement sportif susceptible de varier d'une épreuve à l'autre. D’autres courses hors championnat pourraient également voir le jour.

Il s’agira par ailleurs d’un véritable championnat de marques puisque chaque JUL sera associée et sponsorisée par une entreprise ou une enseigne. Plusieurs noms bien connus ont déjà manifesté leur intérêt pour ce nouveau concept.

« Cette idée me trottait dans la tête depuis une vingtaine d’années », explique Pascal Witmeur. « Je l’ai remise en route il y a quelques mois avec mon complice Bernard Maerevoet. Je suis heureux que mon ami Philippe Quatennens, un homme d’affaires en vue, y ait immédiatement adhéré et se soit fortement impliqué dans le dossier. »

Et le projet ne manque clairement pas d’ambition : « JUL et nos futures courses sont vraiment dans l’air du temps. Nouvelle mobilité, événement, écologie, nostalgie… tous les ingrédients sont là. »

Pas de chaîne, mais du pédalage

Sous son apparence ludique, la JUL cache une technologie plutôt sophistiquée. Sa principale innovation se situe précisément entre les pédales et les roues. La traditionnelle chaîne de vélo a disparu au profit d’un système de pédalage électronique développé par la société française CIXI, spécialisée dans cette technologie.

Le principe reste pourtant simple : le pilote doit pédaler. L’effort physique demeure donc au cœur de la performance, même si celui-ci est associé à une importante assistance électrique. La vitesse maximale est volontairement limitée à 50 km/h.

Les JUL seront fabriquées en Belgique, dans les ateliers de Qarts à Oostkamp, près de Bruges. Un choix qui a du sens puisque l’entreprise est aujourd’hui la dernière à fabriquer des cuistax à l’ancienne.

Quatre pédaleurs par course

Le format sportif reste encore à finaliser, mais l’idée est de retrouver quatre pédaleurs en piste lors de chaque course. Et comme en WEC, la gestion de l’énergie devrait constituer l’un des éléments stratégiques de la compétition.

Chaque pilote devra en effet apprendre à gérer au mieux la quantité d’énergie électrique disponible. La batterie pourra être contrôlée directement depuis le volant, ajoutant une dimension supplémentaire à la gestion de course.

Le projet bénéficie déjà d’un soutien institutionnel qui pourrait lui permettre de franchir un nouveau cap. « Le fait que le RACB envisage très sérieusement de prendre ces courses sous leur tutelle et de faire des e-Pedalcars une nouvelle discipline est gratifiant », souligne Pascal Witmeur. 

Le créateur de JUL voit même déjà au-delà des frontières belges. « Le fait que deux responsables d’agences événementielles, une française et une néerlandaise, assistaient aujourd’hui à notre présentation pour voir si cette idée belge pourrait fonctionner chez eux m’intrigue et me rassure. »

Un concept pensé pour faire parler

Après une première présentation organisée le 7 octobre dernier dans le cadre du Zoute Grand Prix, où le projet a rencontré un franc succès, une nouvelle présentation est prévue en décembre à Bruxelles.

Pascal Witmeur entend en tout cas faire de JUL bien plus qu’une simple curiosité à quatre roues. « On a un plan marketing très innovant et créatif pour faire parler de notre e-Pedalcar Challenge et de nos JUL. Je suis convaincu que nous allons provoquer de belles surprises. »

Entre vélo, automobile, compétition, mobilité douce et nostalgie, JUL cherche donc à occuper un terrain encore vierge. L'idée n'est pas de rester sur le territoire belge mais de franchir la frontière pour organiser des meetings en France.