Team WRT ouvre enfin son compteur à Indianapolis

Sheldon van der Linde (BMW M Hybrid n°24) a offert la première victoire de la saison à BMW M Team WRT en IMSA ce samedi sur le Battle on the Bricks d'Indianapolis.

Le Sud-Africain, revenu sur les talons d'Earl Bamber (Cadillac V-Series.R n°31 - Whelen Cadillac), longtemps leader, a tenté une première attaque dans le trafic à un peu plus de sept minutes du damier, Bamber réussissant à conserver l'avantage, malgré un léger contact qui a occasionné un avertissement.

Quelques instants plus tard, van der Linde n'a pas hésité à plonger au freinage du virage n°12 pour prendre le meilleur à cinq minutes du damier et foncer vers le premier succès de l'alliance BMW / Team WRT, qui a pris en main le programme GTP de la firme allemande en IMSA cette année.

Un succès décroché au terme d'une course qui n'avait pas débuté de la meilleure des façons pour BMW M Team WRT, avec la n°25 de Philipp Eng, légèrement passé sur le vibreur intérieur au freinage du premier virage au départ, et venu toucher Kévin Estre (Porsche 963 n°6 - Porsche Penske), qui vient ensuite percuter Julien Andlauer (Porsche n°7 - Porsche Penske).

Parti en tête-à-queue, ce dernier est touché par Tijmen van der Helm (Porsche n°5 - JDC-Miller MotorSports) et surtout les Oreca 07 n°99 - AO Racing de PJ Hyett et n°2 - United Autosports USA de Phil Fayer, ainsi que George Kurtz (Oreca n°04 - Crowdstrike Racing by APR) qui s'empilent les unes après les autres sur la Porsche immobilisée.

Entre les virages n°1 et n°2, Nick Yelloly (Acura ARX-06 n°93 - Acura Meyer Shank Racing) est pour sa part envoyé en tête-à-queue par Louis Delétraz (Cadillac V-Series.R n°40 - Cadillac Wayne Taylor Racing).

Le Full Course Yellow est logiquement déployé pour évacuer les voitures immobilisées, alors que la Porsche n°7 d'Andlauer, largement endommagée sur le ponton droit, doit repasser par les stands.

Sous régime de neutralisation, Tom Blomqvist (Acura n°60) mène alors devant Jack Aitken (Cadillac n°31 - Whelen Cadillac) et Dries Vanthoor (BMW n°24).

Aitken a ensuite trouvé l'ouverture sur Blomqvist à deux heures de l'arrivée et mène jusqu'aux passages aux stands à 1h30' du damier.

Bamber (Cadillac n°31) ressort à cet instant en tête devant Laurin Heinrich (Porsche n°6), qui a profité d'un arrêt plus court pour repartir devant Sheldon van der Linde (BMW n°24) et Colin Braun (Acura n°60).

La course est toutefois neutralisée une nouvelle fois pour des débris en piste après un contact entre les BMW M4 GT3 EVO n°1 - Paul Miller Racing et Corvette Z06 GT3.R n°4 - Corvette Racing by Pratt Miller.

Si Whelen Cadillac reste en tête devant la BMW n°24, la Porsche n°6 - Porsche Penske paie son choix d'un premier arrêt plus court, en devant ressortir derrière la Cadillac n°40 de Jordan Taylor et l'Acura n°60 de Colin Braun.

Le tout avant le final tournant à l'avantage de BMW M Team WRT face à Whelen Cadillac. Jack Aitken en profite toutefois pour creuser encore un peu plus l'écart au classement Pilotes avec cette deuxième place devant son plus proche poursuivant Laurin Heinrich, troisième avec Kévin Estre (Porsche n°6).

Jordan Taylor et Louis Delétraz suivent en 4e position sur la Cadillac n°40, et précèdent Colin Braun - Tom Blomqvist (Acura n°60).

Moins de réussite pour l'Acura n°93, dont l'aileron arrière a été changé lors d'un arrêt, Renger van der Zande et Nick Yelloly terminant 7e derrière la seconde Cadillac n°10 - Cadillac WTR de Ricky Taylor et Filipe Albuquerque.

Era Motorsport renoue avec la victoire en LMP2

En LMP2, les pénalités ont décidé de la hiérarchie finale puisque Paul di Resta, solidement en tête avec l'Oreca n°22 - United Autosports USA, a été sanctionné d'un drive-through à un peu plus d'une demi-heure du damier pour un dépassement sous drapeau jaune.

Era Motorsport, avec l'Oreca n°18 du nouvel équipage pour cette épreuve Nick Boulle - Christian Rasmussen, récupère la victoire, la première de l'équipe depuis Sebring 2024.

Harry Tincknell et Misha Goikhberg (Oreca n°52 - Bryan Herta Autosport with PR1/Mathiasen) terminent 2e devant l'Oreca n°22 de Paul di Resta et Dan Goldburg.

Inter Europol Competition, si véloce depuis le début du week-end, a perdu gros dans un drive-through pour un contact avec la Corvette n°36 - DXDT Racing.

En tête depuis le début de course en GTD PRO, Paul Miller Racing a vu la course lui échapper dans la seconde neutralisation. Malgré la possibilité de s'arrêter au bon moment, Connor de Phillippi (BMW M4 GT3 EVO n°1) est ressorti derrière la McLaren 720S GT3 EVO n°59 - RLL Team McLaren de Nikita Johnson. 

Avec une réserve en carburant moindre, ce dernier a résisté du mieux possible face à de Phillippi, avant que ce dernier ne soit envoyé hors-trajectoire par Frédéric Vervisch (Ford Mustang GT3 EVO n°65 - Ford Racing) à un peu plus d'un quart d'heure de l'arrivée perdant le contact avec la tête de course. Vervisch a été sanctionné d'un drive-through, offrant la possibilité à Dennis Olsen (Ford n°64 - Ford Racing) de jouer la victoire.

Nikita Johnson ne peut toutefois aller au bout avec la McLaren - RLL et doit observer un complément en carburant à moins d'une minute du damier.

Dennis Olsen et Ben Barker l'emportent finalement après avoir résisté à Tommy Milner et Nick Catsburg (Corvette n°4). Andrea Caldarelli et Sandy Mitchell offrent un nouveau podium à la Lamborghini Temerario GT3 n°9 - Pfaff Motorsports.

La catégorie GTD est remportée par Turner Motorsport et la BMW n°96 de Patrick Gallagher et Robby Foley, qui ont notamment profité de la pénalité de stop&go de 60" pour la Ferrari 296 GT3 EVO n°34 - Conquest Racing pour avoir observé plus qu'un ravitaillement d'urgence alors que la pitlane était fermée.

Malgré un départ depuis le fond de grille, Philip Ellis, pour son 200e départ avec Mercedes-AMG, termine 2e avec Russell Ward (Mercedes-AMG GT3 EVO n°57 - Winward Racing). Matt Bell et Orey Fidani (Corvette n°13 - 13 Autosport) complètent le tiercé GTD.

A noter le début d'incendie sur la Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n°45 - Wayne Taylor Racing dans les stands au moment de la dernière salve d'arrêts.

La finale de Petit Le Mans sera disputée du 2 au 3 octobre prochains.

Le classement est ICI