Nick Yelloly de retour à Imola, avec déjà Ford en tête

Désormais double vainqueur des 24 Heures du Mans en LMP2 (en deux participations), Nick Yelloly retrouvera le peloton ELMS ce week-end à Imola avec Inter Europol Competition après avoir manqué le rendez-vous du Paul Ricard.

Le Britannique était en effet retenu en IMSA à Laguna Seca (Californie) avec l'Acura ARX-06 - Acura Meyer Shank Racing pour son programme principal en 2026, lui qui transitionnera vers le WEC et le projet Hypercar Ford en 2027.

Une annonce faite en marge des dernières 24 Heures du Mans, et qui marquera une nouvelle étape dans la carrière de Yelloly qui découvrira le Championnat du Monde.

« Le premier contact a eu lieu relativement tard car j'hésitais : je pensais que l'équipe était peut-être déjà au complet, soulignait le pilote Acura au Mans. Mais une fois que j'ai su que je pouvais m'impliquer dans ce projet, il n'y avait qu'une seule option pour moi : tout faire pour que cela se concrétise.

J'ai donc rencontré Dan (Sayers, responsable du projet Hypercar) assez tôt et les choses sont allées très vite ensuite. Nous avons eu quelques échanges. J'ai rencontré Mark Rushbrook (patron de Ford Racing) pour la première fois à Detroit (Michigan) il y a quelques semaines à peine, et l'affaire a été conclue peu de temps après. »

Dans ses bagages, Nick Yelloly pourra notamment apporter son expérience du châssis Oreca, qui sera la base de l'Hypercar flanquée de l'Ovale Bleu, attendue en piste début août pour ses premiers roulages au Paul Ricard.

« Je connais bien le fonctionnement de l'aérodynamisme et les évolutions apportées via Acura, commente Yelloly. Je sais ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas marché. Par ailleurs, je trouve que Honda et Acura disposent d'un excellent moteur et d'un très bon logiciel. Nous avons donc déjà une solide expérience de ce qu'il faut faire ou éviter.

De son côté, Ford possède évidemment une vaste expérience, notamment grâce à son implication en Formule 1. Ils maîtrisent sans doute les systèmes hybrides, ils savent donc ce qu'ils font. Ils n'auront peut-être pas besoin d'autant d'aide.

Matt (Campbell, aussi recruté avec Tom Blomqvist) arrive de ce qui est sans doute la référence en LMDh (en provenance de Porsche Penske). Je pense donc que nous cumulons une excellente expérience. Mike Rockenfeller possède évidemment une immense connaissance des prototypes, Logan Sargeant vient de la Formule 1, et Seb Priaulx a été rapide dans toutes les disciplines où il a évolué.

Je pense qu'en réunissant l'ensemble des pilotes, nous pourrons mettre à profit notre expérience pour que tout se déroule de manière fluide dès le départ. C'est l'approche que je privilégie. »

Nick Yelloly a d'ores et déjà entamé le travail sur simulateur avec Ford, autorisé en ce sens par Acura qui, rappelons-le, quittera l'IMSA en fin d'année. Quant à savoir si le Britannique sera en piste au Paul Ricard, encore un petit mois de patience.