« Aucun regret » pour BMW et Team WRT

Que représentent 10"913 sur 24 heures ? Rien, un souffle. C'est pourtant ce qu'il a manqué à la M Hybrid V8 n°20 de Robin Frijns, Sheldon van der Linde et Rene Rast pour offrir une deuxième victoire à BMW M Motorsport aux 24 Heures du Mans, et la première pour Team WRT.

Après la pole position mais l'élimination en début de nuit de la n°15 de Dries Vanthoor, Raffaele Marciello et Kevin Magnussen, les espoirs germano-belges reposaient uniquement sur le trio de la n°20, dernière voiture lauréate en WEC à Spa.

Et longtemps, le rythme imposé par les trois pilotes semblaient aller dans le sens d'un succès BMW. Dans la matinée, la M Hybrid V8 flanquée de sa livrée aux couleurs d'un célèbre pétrolier compte une confortable avance avant la neutralisation sous voiture de sécurité après l'accident d'Ayhancan Güven (Porsche 911 LMGT3 R EVO n°91 - Manthey DK Engineering).

Retombée derrière les Toyota TR010 Hybrid, la BMW va cravacher pour revenir en fin de course. Robin Frijns passe Sébastien Buemi avec des gommes plus fraîches à cet instant de l'épreuve et se lance à l'assaut du leader Kamui Kobayashi pour ne pouvoir combler l'écart qu'à 10"913 sous le damier.

« Il n'y a aucune raison d'être déçu, nous avons fait une course très solide, avouait Vincent Vosse, Team Principal de BMW M Team WRT après l'arrivée. Une course sans faute, des pilotes, des mécaniciens, de la stratégie, des ingénieurs ... Il y a des courses où tu finis deuxième, surtout avec 10 secondes d'écart, et c'est parfois assez difficile à digérer. Mais dans ce cas, c’est très facile car il n’y a aucun regret. »

Questionné sur l'impact de la voiture de sécurité, le responsable belge soulignait que « cela fait partie de la course. Je dis toujours qu'il faut toujours un peu de chance, un peu de choses qui se passent comme prévu. »

Du côté des pilotes, on naviguait entre deux eaux au moment de commenter l'issue de cette épreuve. « La deuxième place au Mans est un exploit fantastique, mais voir la victoire si proche fait un peu mal, lâchait Robin Frijns. La dernière voiture de sécurité a ramené dans le jeu les Toyota, qui avaient eu des problèmes juste avant. C'était difficile pour nous, car ils avaient un peu plus de rythme que nous. » 

« Au début, je ne savais pas vraiment si je devais rire ou pleurer, estimait Sheldon van der Linde. Quand on termine à seulement dix secondes du vainqueur après 24 heures, ce n'est pas facile à accepter au début. Mais si nous regardons les deux dernières années et voyons les énormes progrès que nous avons réalisés, nous pouvons être très fiers. L'équipe a tout donné pour nous mettre dans cette position. Bien sûr, nous ne savons pas si nous aurons une autre chance de gagner Le Mans, mais nous réessayerons certainement. »

27 ans après, et pour un souffle, le palmarès de BMW reste donc bloqué à une unique victoire. Mais le début de saison et la prestation des M Hybrid V8 au Mans peuvent donner de vraies raisons d'y croire pour l'avenir.