Catégorie GT3 : de « tube de l’année » à référence planétaire

« Le tube de l’année ». C’est ainsi que le FIA GT 2006 présentait l’arrivée de la catégorie GT3 dans son annuel. Vingt ans plus tard, en ce 6 mai 2026, la formule a largement dépassé ce simple statut pour s’imposer comme l’un des plus grands succès du sport automobile moderne.

Le concept, finalisé entre Stéphane Ratel, président-fondateur de SRO Motorsports Group, et Gabriel Cardingher pour la FIA, est né dans un contexte très concret : un vol retour depuis Detroit, après des visites chez plusieurs constructeurs américains (Corvette, Dodge, Ford, Saleen). L’objectif était clair : créer une catégorie GT à coûts maîtrisés, accessible aux gentlemen drivers, tout en conservant un cadre professionnel et compétitif. De cette réflexion est né le modèle Pro-Am qui fera le succès de la discipline.

Après une première présentation officielle à Monaco le 2 décembre 2005, la catégorie GT3 fait ses débuts en piste le 6  mai 2006 sur le tracé de Silverstone, en marge du du FIA GT. Le succès est immédiat : 44 voitures sont présentes sur la grille, preuve de l’intérêt suscité par cette nouvelle réglementation.

L’histoire retiendra que le premier poleman est Klaus Ludwig, triple vainqueur des 24 Heures du Mans, au volant d’une Corvette Z06 GT3.R engagée par Carsport Callaway, partagée avec Uli Berberich-Martini.

Dès cette première manche, les constructeurs répondent massivement à l’appel de SRO : Aston Martin, Ascari, Corvette, Dodge, Ferrari, Lamborghini, Maserati et Porsche sont représentés. La première course revient à Hector Lester et Allan Simonsen sur une Ferrari F430 engagée par JMB Racing. La seconde est remportée par Andrea Ceccato et Stefano Livio sur une Dodge Competition Coupe alignée par Racing Box. À cette époque, les préparateurs indépendants – alors qualifiés de “tuners” – jouent un rôle central, bien loin des engagements officiels et structurés que l’on connaît aujourd’hui. On a tendance à l'oublier mais dès 2006, les GT3 étaient éligibles aux 24 Heures de Spa, manche phare du FIA GT.

Initialement critiquée, la catégorie GT3 s’impose progressivement au fil des saisons. L’exemple de Nogaro en 2012, avec seulement 12 voitures en piste, aurait pu faire croire à un essoufflement. Il n’en est rien : cette baisse ponctuelle illustre en réalité la dispersion des grilles liée à la multiplication des championnats adoptant la réglementation GT3. Comme le résumait alors Stéphane Ratel à Endurance-Info en 2012 : « Dans chaque famille nombreuse, il y a souvent un enfant malade. »

Le championnat FIA GT3 cède ensuite sa place à la Blancpain Endurance Series, devenue la série de référence de la discipline, aujourd’hui intégrée au GT World Challenge.

Silverstone 2006, le saviez-vous ? 

• Trois voitures par équipe
• SOFREV ASP, l'équipe de Jérôme Policand, avec trois Porsche 997 GT3 Cup
• Jean-Luc Beaubelique chez SOFREV-ASP avec Gilles Chatelain
• Trois Porsche pour Larbre Compétition avec notamment Raymond Narac et Jean-Luc Chereau 
• Fred Makowiecki sur une Dodge Viper Competition Coupe / Racing Logistic (Larbre Compétition) 
• Trois Lamborghini Gallardo LP520 pour Reiter Engineering 
• Barwell Motorsport en Aston Martin DBRS9
• Lilian Bryner et Enzo Calderari sur une Aston Martin DBRS9 / BMS Scuderia Italia 
• Gilles Duqueine sur une Dodge Viper Competition Coupe / Pouchelon Racing 
• AF Corse en Maserati GranSport Light