Premier roulage validé pour la McLaren MCL-HY à Varano

McLaren a écrit les premières lignes en piste de la nouvelle page de son histoire en Endurance lundi dernier à Varano en Italie, avec un premier roulage pour la toute nouvelle MCL-HY, la LMDh qui doit ramener la marque britannique dans la catégorie reine de l'endurance en WEC en 2027.

Mikkel Jensen, premier pilote confirmé par la firme de Woking pour le projet, et Grégoire Saucy, membre du McLaren Driver Development Programme, ont eu la primeur de ces tours de roue, entamés dès 9h du matin par l'ancien pilote Peugeot.

« C’est vraiment un honneur d’être la toute première personne à prendre le volant de la MCL-HY, avoue Jensen. Lorsque j’ai décidé de faire l’impasse sur le WEC cette saison et de rejoindre McLaren Racing dès les premiers instants de son retour au plus haut niveau de la course automobile, c’était précisément pour pouvoir vivre des moments comme celui-ci.

Et le fait d’avoir passé deux journées d’essais très fructueuses signifie que je quitte l’Italie très satisfait de mes choix. Après ce lancement, je suis encore plus convaincu que ce programme sera une expérience incroyable à vivre. »

« Lorsque j’ai rejoint le programme de développement des pilotes McLaren, je rêvais que cela me mènerait à piloter la McLaren Hypercar, indique de son côté Saucy, vainqueur le week-end dernier en ELMS au Paul Ricard avec United Autosports, partenaire de McLaren dans l'aventure Hypercar.

C’est donc une chance incroyable qu’on m’ait demandé de participer au programme d’essais. Merci à McLaren Racing et merci à toute l’équipe McLaren Hypercar d’avoir travaillé si dur pour livrer la voiture d’essai MCL-HY dans les délais et avec une équipe en position de force pour aborder un programme intensif en 2026. »

Vidéo : La McLaren MCL-HY en action à Varano

Malgré la pluie venue perturber les roulages lors de la journée de mardi, le clan McLaren ne cache pas sa satisfaction au terme de cette étape majeure dans la mise en place du programme, avec des premiers tours effectués « à pleine puissance » comme indiqué par la marque.

Rappelons que la MCL-HY est basée sur un châssis Dallara, mû par un V6 bi-turbo d'origine Autotecnica Motors.

« Il y a plus de 12 mois, nous nous sommes fixé l’objectif ambitieux de faire débuter notre Hypercar WEC le 4 mai 2026, rappelle James Barclay, directeur exécutif de McLaren Endurance Racing. Se tenir au bord de la piste peu après 9 h ce jour-là et voir la MCL-HY sortir du garage a été un moment de fierté pour tous les membres de l’équipe et de notre chaîne d’approvisionnement.

On ne saurait trop insister sur le niveau d’organisation, de détermination, de collaboration et d’efforts nécessaires pour y parvenir. Notre équipe nouvellement formée est non seulement arrivée dans les délais, mais elle était aussi exceptionnellement bien préparée, avec une voiture prête à exécuter son programme.

Bien que nous n’en soyons qu’au début de notre parcours, avec encore beaucoup à faire pour atteindre le niveau que nous visons, franchir cette étape importante signifie que nous avons commencé à établir des bases très solides sur lesquelles nous pourrons nous appuyer pour donner de l’élan au programme d’essais de 2026 que nous avons mis en place. »

McLaren retrouvera l'an prochain une catégorie où son dernier fait d'armes majeur demeure bien évidemment la victoire aux 24 Heures du Mans en 1995 avec la F1 GTR - Kokusai Kaihatsu de Yannick Dalmas, Masanori Sekiya et JJ Lehto.

La marque va pouvoir dorénavant se tourner vers la nouvelle phase de son calendrier d'essais.