Repartir de zéro avec Porsche : le pari assumé de Boutsen VDS

Nouvelle saison, nouveaux objectifs et nouveau partenaire technique : l’équipe Boutsen VDS a amorcé un tournant stratégique en s’engageant avec Porsche. 

Après des collaborations avec BMW, Audi et plus récemment Mercedes-AMG, la structure belge, qui fait partie des plus anciennes en GT World Challenge Europe, a fait le choix de se réinventer en faisant rouler une paire de Porsche 911 GT3 R Evo. Un pari assumé, comme l’explique Olivier Lainé, patron de l'équipe basée à Wavre qui reçoit toujours le soutien de Marc van der Straten.

Des débuts encourageants

Si le plan du résultat final le début de saison a été agité au Paul Ricard pour le lancement du championnat Endurance, le potentiel est bien là. « Les premiers retours sont positifs, a déclaré Olivier Lainé à Endurance-Info. Ce début de saison nous conforte, Marc (VDS) et moi, dans notre choix de relever un nouveau challenge. Repartir d’une page blanche n’est peut-être pas une mauvaise chose. »

Ce changement s’inscrivait dans une logique devenue nécessaire : « Il était devenu impératif de changer de constructeur car Mercedes tarde à sortir sa nouvelle voiture. »

Porsche, un choix naturel

Avant de jeter leur dévolu sur Porsche, plusieurs discussions ont été menées. « Oui, nous avons discuté avec d’autres marques, souligne-t-il. Porsche a immédiatement été à l’écoute et nous a proposé ce que nous attendions. »

Au-delà de l’opportunité, c’est aussi l’ADN du constructeur allemand qui a fait la différence, comme le confirme Olivier Lainé : « On sent que nous sommes face à un véritable constructeur de voitures de course. Toute leur expérience de l’endurance est mise dans leurs voitures. Ils maîtrisent tout en interne et disposent d’une structure qui leur assure une grande autonomie. »

Une comparaison avec le passé s’impose tout naturellement : « Jusqu’ici, notre meilleure référence technique était Audi, mais avec Porsche, on retrouve quelque chose de très bien structuré. »

Une voiture à apprivoiser

L’arrivée de la Porsche s’accompagne de nouveaux défis techniques pour l'équipe belge. « C’est une voiture complexe, que ce soit au niveau de l’électronique ou de son architecture, précise le patron d'équipe. Ce n’est pas une voiture qu’on règle comme les autres, elle est non conventionnelle. »

Pour y faire face, l’équipe a dû s’adapter : « Nous avons dû nous renforcer techniquement en engageant du personnel expérimenté spécifiquement sur ce produit. »

Une collaboration étroite avec Marc VDS et Porsche 

Dans cette nouvelle aventure, Marc VDS reste un acteur central : « Je prends toutes les décisions avec lui. Il apporte un regard plus extérieur qui complète bien mon approche. »

Concernant les pilotes, le processus de sélection s’est voulu équilibré : « C’est un mélange des deux. En interne, nous voulions des pilotes correspondant à notre philosophie, et il nous fallait impérativement un pilote belge. Pour l’instant, le début de saison avec eux se passe bien. »

En Endurance, Marcus Schuring, Dorian Boccolacci et Alessio Picariello se partagent le volant de la n°2 dans la classe Pro, tandis que Gilles Magnus, Robin Knutsson et Alessandro Ghiretti évoluent en Gold Cup sur la n°10. La paire Boccolacci/Schuring est en piste en Sprint sur la n°2, Magnus/Knutsson sur la n°10 qui reçoit une livrée différente. 

Avec un nombre limité de voitures engagées en Pro, Boutsen VDS peut apparaître comme une équipe de référence pour Porsche, ce que ne dément pas Olivier Lainé : « On peut dire en quelque sorte que nous sommes l’équipe étalon. Cependant, la compétitivité est partout aujourd’hui et chaque équipage Porsche peut prétendre à de bons résultats. »

Une évolution notable par rapport aux années passées : « Ce n’est plus comme avant où seulement deux ou trois équipes faisaient la différence. »

Un modèle en pleine mutation

Au-delà de la piste, Olivier Lainé s’interroge sur l’évolution du championnat qui continue de prendre de l'ampleur financièrement : « Cette évolution me fait un peu peur car le modèle économique actuel me semble difficilement viable pour s’en sortir à long terme. Entre notre première saison et aujourd’hui, c’est un autre monde en termes d’investissement : voitures, personnel, engagement, tout a changé. » Dès 2012, Boutsen Ginion Racing était présent dans le championnat en McLaren MP4-12C. 

Dans ce contexte, la visibilité à long terme reste limitée : « Il faut se remettre en question à chaque fin de saison car tout est bien plus volatile que par le passé. »

Le rôle des constructeurs évolue également : « Les constructeurs ont compris le système : ils sont plus en recul car d’autres acteurs ont pris leur place. »

Si une participation à d’autres compétitions reste envisageable, elle n’est pas prioritaire à ce jour : « C’est possible, mais nous devons d’abord faire nos preuves dans notre championnat actuel. Nous voulons d’abord structurer l’équipe correctement pour faciliter notre travail avant d’envisager la suite. »

Enfin, concernant les 24 Heures de Spa, une troisième voiture n’est pas à l'ordre du jour : « Ce n’est pas prévu, même si nous disposons de trois châssis. »