Deux Porsche 911 GT3 R pour Manthey Racing en Endurance Cup en 2026

Bras armé de Porsche en GT depuis bon nombre d'années, Weissach détenant une participation majoritaire dans l'équipe fondée par Olaf Manthey, Manthey Racing renouera avec l'IMSA en 2026.

La structure de Meuspath engagera l'an prochain deux 911 GT3 R sur les manches  de l'IMSA Michelin Endurance Cup, l'une en GTD PRO et l'autre en GTD, pour le premier vrai programme d'envergure outre-Atlantique de cette équipe dorénavant dirigée par les frères Reader.

La voiture n°911, inscrite en GTD PRO, reprendra la fameuse décoration Grello, régulièrement vue au Nürburgring et en DTM. La n°912 sera elle alignée en GTD sous bannière Manthey 1st Phorm. Ryan Hardwick a déjà été officialisé. L'Américain retrouvera une série où il avait notamment évolué avec la Porsche - Wright Motorsports par le passé.

« Je suis ravi de revenir en IMSA avec Manthey en 2026, avoue ce dernier. Ma première saison avec cette équipe a été incroyablement fructueuse : nous avons connu de nombreux moments forts, notamment notre première victoire à Imola, notre victoire aux 24 Heures du Mans et notre position actuelle en tête du championnat. »

« Ayant débuté ma carrière de pilote en IMSA, je suis très heureux de faire désormais partie de l'équipe de pilotes de Manthey pour leur première saison de course en Amérique du Nord, a-t-il enchaîné. Le retour de la Porsche bleue 1st Phorm dans la série est également très spécial. J'ai déjà remporté des victoires à Daytona et Sebring au volant d'une Porsche, et je sais que nos fans nord-américains ont hâte de revoir cette voiture sur la piste. C'est un honneur de participer à ce retour. Une fois que la saison 2025 du WEC se sera terminée avec succès, j'ai hâte de franchir cette nouvelle étape en IMSA avec Manthey. »

Pour rappel, Harwick fait partie - avec Richard Lietz et Riccardo Pera - de l'équipage Manthey 1st Phorm, leader du WEC en LMGT3 avant la finale de Bahreïn le mois prochain, et aussi lauréat des 24 Heures du Mans dans la classe.

« Nous sommes très fiers de participer à l'IMSA en 2026 avec Ryan et Manthey 1st Phorm, ainsi que la voiture Grello, commente Nicolas Raeder, directeur général de Manthey Racing. Entrer sur le marché américain est un rêve que nous nourrissons depuis longtemps, car nous suivons cette série depuis de nombreuses années et le marché américain est également très important pour nos produits routiers.

La participation de nos deux Porsche aux courses d'endurance sera également une excellente occasion de rencontrer les concessionnaires Porsche, les clients de Manthey et les passionnés. Forts de notre expérience acquise lors des courses au Nürburgring et dans le DTM et le WEC depuis 2023 et 2024 respectivement, l'IMSA est la prochaine étape logique pour nous. Je me réjouis de ce nouveau défi pour notre équipe, en particulier le coup d'envoi de la saison à Daytona. »

« Nous avons une passif en cours avec Daytona : nous y avons participé en 1999, 2017 et 2018, mais nous n'avons jamais pu terminer la course, souligne Patrick Arkenau, directeur Racing de Manthey Racing. Les 12 Heures de Sebring et le Petit Le Mans figurent également sur notre "liste de souhaits". Notre objectif clair est de nous battre pour la victoire dans les catégories GTD PRO et GTD dès le début. »

« Nous sommes très motivés et bien positionnés en tant qu'équipe, forts de notre expérience acquise en DTM et en WEC. L'IMSA sera bien sûr un type de course différent auquel nous devrons nous adapter, mais nous considérons cela comme un défi passionnant. Nous sommes impatients de faire rouler la Grello et le numéro 912 sur les circuits américains à partir de 2026. »

Cela ne constituera toutefois pas une réelle première, puisque Manthey Racing avait disputé les 24 Heures de Daytona à deux reprises avec une Porsche 911 GT3 R confiée à Steve Smith, Harald Proczyk, Sven Muller, Reinhold Renger et Matteo Cairoli en 2017, et au même équipage sans Renger l'année suivante.

Une annonce qui pose en revanche la question du reste des programmes de l'équipe allemande, notamment du côté du DTM. La présence des champions en titre n'est pour le moment pas confirmée à ce jour.