Austin – La Porsche n°6 remporte un Lone Star Le Mans perturbé par la pluie

A l'occasion d'une course marquée par cinq interventions de la voiture de sécurité, Porsche s'en est allé signer sa première victoire de la saison, la première en WEC depuis son succès aux 6 Heures de Fuji 2024. Mais pour y parvenir, son chemin fût semé d'embûches.

En raison de la pluie, le départ est donné derrière la voiture de sécurité. Trois autos perdent alors toute chance de briller : la BMW M Hybrid V8 n°20 (souci d'isolation du système hybride), la Lexus RC F LMGT3 n°87 (phares défaillants) et la Mercedes-AMG LMGT3 n°61. La piste étant impraticable, le drapeau rouge est brandi à 13h58.

Il faut finalement attendre 14h49 pour que le drapeau vert soit agité. Les conditions sont terribles, et l'Alpine n°36 et l'Aston Martin n°007 partent simultanément à la faute. Hâchée, la course semble tourner en faveur de Ferrari. Mais tout s'est joué à la dernière relance, à un peu plus d'une heure terme, avec une interruption de course regroupant une fois tous les concurrents.

Après une entame d'épreuve frustrante, la fin de course fut fort heureusement animée. Kévin Estre a alors fait du Kévin Estre et a chipé les rênes de la course à la Ferrari n°50 lors d'un dépassement musclé. Le Français se concocte ensuite un petit matelas d'une grosse poignée de secondes.

A 13 minutes du terme, Kévin Estre s'arrête. Il ressort derrière la Ferrari n°51, qui s'arrête au tour suivant. Derrière, la bataille fait rage entre Stoffel Vandoorne et Miguel Molina. Malgré toute la bonne volonté du Belge, la Peugeot 9X8 n°94 ne peut que s'incliner face à la Ferrari 499P n°50 à 9'35 du but. Sur piste sèche, impossible de résister à la LMH italienne.

Mais Vandoorne parviendra à sauver la troisième place, offrant à Peugeot son premier podium cette saison. Le bonheur est total pour le clan français, puisque la n°93 termine juste derrière. Le quinté de tête est complété par la Ferrari 499P n°51, qui a dû composer avec une crevaison après la relance, d'où cette position peu en adéquation avec sa prestation.

Le trio Calado / Pier Guidi / Giovinazzi se consolera avec cette bonne opération effectuée au classement général puisqu'il accentue sur l'équipage Kubica / Ye / Hanson (Ferrari n°83), qui termine deux rangs derrière et qui demeure son seul réel rival dans la lutte pour le titre Pilotes. 

LMGT3 - McLaren profite de la pénalité de la Ferrari n°54

En LMGT3, Richard Lietz (Porsche n°92) livrait bataille pour la première place à Ben Barker (Ford n°77) dans le dernier quart d'heure. Mais les deux hommes, en pneus pluie, ne purent résister à leurs poursuivants passés en Médium. C'est finalement la Ferrari 296 LMGT3 n°54 / Vista AF Corse de Rigon / Flohr / Castellacci qui passe sous le damier à la première place.

L'Italienne précède à l'arrivée de seulement 2'' la McLaren 720S LMGT3 n°95 de Leung / Gelael / Sato. Le podium est complété par la BMW M4 LMGT3 n°46 / Team WRT de Rossi / K. van der Linde / Al Harthy. 

Mais jugée coupable d'un contact avec la Mustang n°77, Davide Rigon écope d'une pénalité de 5''. Son avance à l'arrivée étant moindre, cette pénalité a entraîné la rétrogradation au troisième rang de la catégorie du trio Flohr / Castellacci / Rigon. De quoi donner la victoire à la McLaren 720S LM GT3 n°95 de Darren Leung / Sean Gelael / Marino Sato et la deuxième place à la BMW M4 LMGT3 n°46 de Rossi / Al Harthy / K. van der Linde.

Finalement huitième, la Porsche 911 GT3.R n°92 / Manthey 1st Phorm fait une bonne opération puisqu'elle passe sous le damier quatre rangs devant la Ferrari 296 LMGT3 n°21 / Vista AF Corse, sa principale rivale pour le titre.

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