Horaires, engagés, BoP, diffusion... Notre guide du VIR

Depuis 2014, la manche disputée sur le VIRginia International Raceway (VIR) offre ainsi la possibilité aux écuries alignées en GTD PRO et en GTD de viser une victoire au général contrairement aux autres épreuves de la saison.

 

Le tracé, situé près d'Alton, a pourtant accueilli des prototypes durant son histoire remontant aux années 50. Un circuit au décor très spécifique, très vert, évoquant par endroit le Nürburgring.

Le Circuit

C'est en 1955 qu'un groupe de fans de sport automobile cherche à créer un complexe en Caroline du Nord, la patrie de la NASCAR. Le VIRginia International Raceway sort de terre dans les deux années qui suivent pour une ouverture en 1957. Comme pour beaucoup de circuits américains, c'est la série SCCA qui ouvrira le bal sur le plan des compétitions avec une victoire pour Carroll Shelby sur une Maserati 450S.

 

Le circuit possède de nombreuses configurations : North Course, South Course, Patriot Course, Grand Course ou Full Course, celui utilisé par le Michelin GT Challenge en IMSA.

 

Si le dessin Grand Course s'étire sur 6,76 km, le Full Course offre 5,262 km et 17 virages. Les fameux enchaînements de virages entre le T4a et le T10 font partie des sections les plus reconnues et appréciées par les pilotes, avec quelques zones en aveugle. Tout en offrant un vrai challenge puisque l'erreur est rarement permise au vu de l'absence régulière de dégagements asphaltés et des rails souvent assez proches.

Passé le T12, le rythme s'accélère avec une très longue allonge jusqu'au T14 - T16 avant la ligne droite des stands.

 

Malgré ses qualités, le circuit a été frappé par la crise pétrolière de 1973, qui l'a contraint à fermer ses portes fin 1974. Connie Nyholm et Harvey Siegel feront revire le complexe en 2000 en le rénovant et en le transformant en site multi-activités entre circuit, hébergement, restauration, stands de tir, (pistolet - carabine) ou encore karting.

 

L'IMSA dans sa version moderne y organise sa course réservée aux voitures des catégories Grand Tourisme depuis 2014, année de la réunification.

 

Voici un tour embarqué avec Laurin Heinrich et la Porsche 911 GT3 R n°77 - AO Racing, aux couleurs Roxy.

 

Palmarès

Le SCCA aura été le championnat phare des premières années du VIR. Comme mentionné plus haut, Carroll Shelby est le premier lauréat sur la piste de Caroline du Nord, avant que d'autres grands noms du sport automobile américain et international ne s'y imposent, et notamment Roger Penske en 1962.

 

L'IMSA GT pose ses valises en 1971 sur le VIR avec deux victoires pour Porsche. La première pour Hurley Haywood et Peter Gregg (Porsche 914/6 - Brumos, puis Porsche 911).

 

La longue parenthèse de la fermeture du tracé de 1974 à 2000 s'arrête avec la venue du Grand-Am en 2002. Dyson Racing avec le tandem Chris Dyson et Andy Wallace sont les premiers vainqueurs de la nouvelle ère qui court jusqu'en 2011. Scott Pruett (2005, 2008 et 2010) est le pilote le plus victorieux entre 2002 et 2011, devant Memo Rojas, Wayne Taylor et Max Angelelli.

 

L'American Le Mans Series prend ensuite le relais pour deux années avec un doublé du Muscle Milk Racing et son ARX-03a de Klaus Graf / Lucas Luhr avant que l'IMSA dans sa version actuelle n'en fasse la terre d'accueil de sa course réservée aux GT.

 

Avec quatre succès en 2016, 2017, 2020 et 2023, Antonio Garcia s'affirme comme le roi du VIR, Corvette Racing épinglant cinq succès sur cette même période.

Bryan Sellers et Madison Snow sont les derniers vainqueurs en date au VIR, avec la seule victoire décrochée par la BMW M4 GT3 - Paul Miller Racing en 2024. Mikaël Grenier et Kenton Koch avaient imposé la Mercedes-AMG GT3 EVO n°32 - Korthoff/Preston Motorsports en GTD il y a un an.

Les engagés

23 voitures sont attendues au départ et aucun changement majeur n'est à noter tant en GTD PRO qu'en GTD, avec les 10 voitures habituellement engagées dans la classe reine. En GTD, 13 GT3 sont inscrites, avec là encore une stabilité complète par rapport à la dernière épreuve en date à Road America.

 

A noter que ce sera la dernière course au programme de Robert Wickens en IMSA cette année avec la Corvette Z06 GT3.R n°36 - DXDT Racing.

La liste des engagés est ICI

Balance de Performance

La BMW M4 GT3 EVO prendra 16 kg sur la balance (à 1 331 kg), quand la Corvette Z06 GT3.R perdra pour sa part 7 kg (à 1 365 kg).

 

Ce sont là les seuls changements autour des masses totales des voitures, qui sont en revanche toutes impactées par des modifications de puissance en-dessous de 190 km/h et au-dessus de 200 km/h.

 

Et à ce jeu, ce sont les Aston Martin Vantage GT3, BMW, Ferrari 296 GT3, Lexus RC F GT3 et Porsche 911 GT3 R qui s'en sortent le mieux en récupérant de la puissance sur les deux étages de la BoP.

L'Aston récupère 2,4% sous 190 km/h et 4,3% au-delà de 200 km/h, la BMW gagne 0,5% sous 190 km/h et surtout 7,6% au-dessus de 200 km/h, la Ferrari 2% et 2,1% et la Lexus 4,5% et 1%. La Porsche gagne 3,3% sous 190 km/h, et 1,3% au-delà de 200 km/h.

 

A contrario, la Ford Mustang GT3 perd 4,3% sous 190 km/h mais récupère 4,3% après 200 km/h. La Lamborghini Huracan GT3 EVO2 perd 0,5% avant 190 km/h, mais récupère 5,6% après 200 km/h.

 

Le tableau complet est ci-dessous.

 

Programme (CET*)

VENDREDI 22 AOÛT

• Essais Libres 1 : 21h05 - 22h35

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

 

SAMEDI 23 AOÛT

• Essais Libres 2 : 16h35-18h05 

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

 

• Qualifications (GTD) : 22h55- 23h10
• Qualifications (GTD PRO) : 23h20-23h35

📺 A suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.com

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

 

DIMANCHE 24 AOÛT

• Course : 20h05 (2h40)

📺 A suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.com

📰 Compte-rendu sur Endurance-Info.com

Vainqueurs en 2024 

• GTD PRO : Madison Snow - Bryan Sellers (BMW M4 GT3 n°1 - Paul Miller Racing) 86 tours
• GTD : Kenton Koch - Mikaël Grenier (Mercedes-AMG GT3 EVO n°32 - Korthoff/Preston Motorsports) 86 tours

 

En pole en 2024

• GTD PRO : Madison Snow (BMW M4 GT3 n°1 - Paul Miller Racing) : 1'43"206
• GTD : Giammarco Levorato (Ford Mustang GT3 n°55 - Proton Competition) : 1'43"900

Records de piste

• GTD PRO : Madison Snow (BMW M4 GT3 n°1 - Paul Miller Racing) 1'43"206 (août 2024)
• GTD : Ross Gunn (Aston Martin Vantage GT3 n°23 - The Heart of Racing) 1'43"356 (octobre 2021)