6H de São Paulo – Peugeot déçu par sa 6e place

Disposant à nouveau de la voiture la plus légère et la plus puissante du plateau, Peugeot était attendu au tournant à São Paulo. Dans le ventre mou du peloton en essais libres, les lionnes ont commencé à rugir le samedi, avec des 3e et 5e temps en Hyperpole pour Malthe Jakobsen et Paul di Resta. Las, en course, jamais elles ne parviendront à se mêler à la lutte pour le podium avec Porsche et Cadillac.

« En fait, ça a été satisfaisant jusqu'à hier soir, nous a expliqué après l'arrivée le directeur technique Olivier Jansonnie. Nous avons été en forme lors des trois séances d'essais libres, tout comme en qualifs, où je pense que nous méritions même un peu mieux... »

Mais alors pourquoi donc, en course, les 9X8 n'ont pu se mêler à la lutte pour le podium ? « Nous savions que Cadillac serait fort, a répondu notre interlocuteur. Mais nous espérions qu'ils le soient un peu un moins en course. Sur le plan du rythme, Ils ont été vraiment surprenants. Dès le début, nous avons vu trois voitures s'envoler (les deux Cadillac et la Porsche n°5. Ndlr). Et clairement, il nous était impossible de les suivre. »

Certes, être devancé par les deux Cadillac et les deux Porsche officielles n'a rien de honteux et d'étonnant. Nous ne nous attendions en revanche pas à voir  la BMW M Hybrid n°20 passer sous le damier à la cinquième place.

« Je pense effectivement que nous aurions pu terminer à la cinquième place, reconnaît Olivier Jansonnie. Raison pour laquelle nous sommes un peu déçus par cette 6e place, de surcroît à l'issue d'une course durant laquelle nous n'avons pas commis d'erreurs. En fait, la course – sans Safety Car ni VSC - ne nous a pas offert beaucoup d'opportunités. La différence s'est faite sur le rythme adopté par les autos. »

Reste qu'à en croire les statistiques, la bavaroise n'était pas plus véloce que sa rivale tricolore. « Elle a pris l'avantage en deux temps, nous a expliqué l'ingénieur tricolore. Tout d'abord nous avons dû écourter nos seconds relais car nous avons plus souffert de dégradation que prévu. Puis nous savions que nous avions des relais plus longs à faire en fin d'épreuve, ce qui implique plus de carburant à mettre dans la voiture. Et je pense honnêtement que nous n'avons pas été chanceux avec les Full Course Yellow. »

Inscrit sur la BMW M Hybrid n°20, le Sud-Africain Sheldon van der Linde n'a perdu que 1'06 lors de son dernier passage par la voie des stands, soit dix secondes de moins que les deux Peugeot.

Tout n'est pas à jeter cependant. Olivier Jansonnie se satisfait du travail impeccable de ses troupes, tant dans le garage que sur le muret, ce qui n'avait pas été le cas aux 6 Heures de Spa-Francorchamps. « Nous avions le même niveau de compétitivité qu'à Spa, ce qui est très encourageant. Mais en Belgique, l'opérationnel n'avait pas été irréprochable, ce qui fut le cas ici. »

Cela demeure cependant insuffisant pour aller décrocher un podium. A l'heure où nous écrivons ces lignes Peugeot est, avec Aston Martin et... Toyota, le seul constructeur à ne pas avoir connu encore les joies du podium cette année.