La Toyota n°7 parée de la livrée de la GT-One de 1998 au Mans

Si tout le monde pensait que les Toyota GR010 Hybrid allaient désormais évoluer avec la livrée argentée que va revêtir dorénavant la Yaris WRC, il n'en sera rien. Et c'est finalement tout aussi bien.

Et pour cause, à l'occasion des 24 Heures du Mans 2025, Toyota Gazoo Racing célèbrera en effet le 40e anniversaire de sa première participation au double tour d'horloge sarthois (1985 avec la Dome-Toyota 85C, répondant au règlement Groupe C), en apposant la décoration de la fameuse GT-One de 1998 sur la GR010 n°7. Une voiture qui, pour rappel, est confiée à Kamui Kobayashi, Mike Conway et Nyck de Vries.

Evoquer son nom ravive forcément la fibre nostalgique chez certains d'entre nous. Modèle symbolisant le retour de Toyota aux 24 Heures du Mans en 1998, la GT-One garde une place à part dans le coeur des fans du constructeur japonais, et plus généralement des fans d'endurance.

Son design familier s'articule autour d'un logo GR saisissant qui incarne l'esprit « Speed » et « Hate to lose » de l'équipe, ainsi que le concept « Prototype » qui reflète la volonté de construire des voitures de course toujours plus performantes et en constante évolution. Les deux GR010 HYBRID arboreront également un nouveau logo soulignant le 40e anniversaire des débuts de Toyota au Mans.

Toyota Gazoo Racing entend honorer son illustre héritage au Mans en visant une sixième victoire. Si la  n°7 reflète ce passé, la livrée noir mat de la n°8, pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa, incarne le présent

Et en exposant ses deux GR010 Hybrid au côté du concept GR H2 Racing Concept carburant à l'Hydrogène et qui sera à nouveau de la partie dans la Sarthe en juin, Toyota veut célébrer le passé, le présent et le futur de la marque dans notre discipline de coeur. Une histoire riche, dont peu de constructeurs peuvent se vanter.

Pour rappel, en 1998, la Toyota GT-One n°29 de Thierry Boutsen / Ralf Kelleners / Geof Lees menait la danse à quelques encablures du but avant que la boîte de vitesses de la GT1 japonaise n'en décide autrement.

Mais la GT-One est, selon beaucoup d'observateurs, le modèle ayant échoué dans sa quête de victoires qui aurait le plus mérité d'inscrire les 24 Heures du Mans à son palmarès. Et ce n'est d'ailleurs pas pour rien qu'elle a fait partie des rares non lauréates a avoir été intégrée à la Grande Exposition du centenaire.

Au cours de ces quatre décennies, Toyota, ses pilotes, les membres de son équipe et ses fans ont connu des moments de joie, de déception et de suspense, contribuant ainsi à la riche histoire de cette course. Depuis sa première participation officielle en 1985 et avant la 93e édition, 61 Toyota ont pris le départ à l'épreuve en 26 éditions, remportant cinq victoires, 18 podiums et huit pole positions. En tout, 62 pilotes de 16 nationalités différentes ont contribué à forger l'héritage de Toyota au Mans.

Cette histoire a commencé en 1985 avec la 85C, équipée d'un moteur dérivé d'une voiture de série, et les performances de Toyota n'ont cessé de s'améliorer jusqu'à l'obtention d'un premier podium en 1992. Après avoir participé avec des prototypes pendant sa première décennie, Toyota a été contrainte par la nouvelle réglementation de concourir avec la légendaire Toyota Supra en 1995-96.

Pour sa nouvelle ère au Mans, Toyota visait la victoire au classement général en 1998-99, avec la TS020 (plus connue sous le nom de GT-One), qui a décroché sa première pole position en 1999. Son exil le plus long a duré de 2000 à 2011, jusqu'à son retour en 2012 pour faire passer le développement hybride à un nouveau niveau de performance.

Après avoir été longtemps le constructeur totalisant le plus grand nombre de participations sans remporter l'épreuve, Toyota a triomphé pour la première fois en  2018, la première de trois victoires consécutives pour la TS050 Hybrid. Une série qui s'est poursuivie dans l'ère Hypercar actuelle, qui a vu le géant nippon glaner deux nouvelles victoires, avec la GR010 Hybrid, en 2021 et 2022, avant deux places de deuxième de rang.

Celebrating 40 Years of Toyota at Le Mans in iconic style. Take a first glance at the spectacular livery for the #7 GR010 HYBRID at this year’s #LeMans24. 👀#ToyotaGAZOORacing #GR010HYBRID #WEC @FIAWEC @24hoursoflemans pic.twitter.com/DbIVtrXmWZ

— TOYOTA GAZOO Racing WEC (@TGR_WEC) May 12, 2025