Imola - Olivier Jansonnie (Peugeot) : « Nous avons des références »

C'est la première fois que vous vous présentez sur une piste que vous connaissez déjà avec la 9X8 2024. En quoi cela change-t-il la donne pour vous ?

En termes d’approche, c’est bien évidemment différent, c’est certain. L’an passé, il y avait une nouvelle piste, une nouvelle voiture... Nous connaissons désormais un peu mieux l’auto, avons plus d’expérience et - le plus important - nous connaissons la piste donc nous avons des références. Sur tout ce que nous faisons, nous pouvons avoir des éléments de comparaison par rapport à l’année dernière, notamment sur les réglages. Nous avons aussi roulé ici en essais cette année comme certains autres constructeurs mais ce fut hélas pas parfait en raison de la météo.

Est-ce que ce roulage a été utile ?

Il aurait pu l’être davantage mais il a beaucoup plu, et avec des conditions telles que le draoeau rouge aurait été agité si nous avions été en course. Nous avons en revanche eu à quelques moments des niveaux d’eau sur la piste « acceptables » nous permettant de rouler de façon pertinente.

L’année dernière, nous avons vu que les dépassements étaient très compliqués sur cette piste. La qualifications y sont-elles plus primordiale encore qu'ailleurs ?

De par le fait que le peloton soit resserré, on ne peut plus dire que les qualifications ne servent à rien en Endurance. C’est encore plus important ici au vu de la configuration de la piste et de la difficulté à doubler. Les courses à Imola sont souvent hachées avec les murs très proches. La voiture de sécurité sort souvent, comme nous l’avons vu en ELMS et en WEC l’année dernière. Il y aura de la stratégie avec la possibilité de doubler dans les stands. La position de départ sera importante, mais quelle qu’elle soit, il y aura des opportunités de faire quelque chose sur le plan stratégique.

Après une année d’exploitation de la 9X8 version 2024, êtes-vous satisfaits des progrès effectués ?

Clairement, nous avions atteint un plafond au niveau du développement de l’ancienne version. Avec la nouvelle, nous sommes sur le même plan que la concurrence côté pneumatiques, ce qui rend la comparaison plus facile.

Ici, les pneus seront différents au niveau des spécifications. En 2024, nous avions les Mediums et les Hard, alors que cette saison, nous avons Soft et Medium. Je pense que c’est mieux, car tout le monde se plaignait des gommes dures, qui étaient inutiles. Cela va donner une autre dimension à la course, et ouvrir la stratégie pneu.

Vous avez toujours dit que vous aviez besoin de temps pour débloquer 100 % du potentiel de l’auto. Pensez-vous encore avoir des choses à gagner ?

Oui.

Quel bilan tirez-vous des 1812 km du Qatar ?

Losail n’était pas une bonne course pour nous sur le plan de la performance. Nous avons fait le travail, avons été intelligents sur certains points, mais nous n’étions pas au niveau de performance attendu. Nous avons aussi rencontré des problèmes que nous n’avions pas expérimentés auparavant.

Des soucis de fiabilité ?

Non. Plus en termes de gestion des pneus et de performance. Durant l’hiver, lors de nos essais, nous avons encore trouvé des choses à améliorer. Pas spécialement pour cette piste (Imola. Ndlr) car nous n’avons pas pu réellement tester avec seulement 20 « vrais » tours sur le sec en une journée. Mais nous avons mené à bien des essais depuis le Qatar (4 jours à Imola, Barcelone, Le Castellet et Spa-Francorchamps. Ndlr) et nous avons trouvé des gains sur la voiture. Il est revanche difficile de dire où ils pourront être appliqués cette année.

Ce qui vous laisse peu de journée d'essai à disposition n'est-ce pas ?

Tout le monde applique la même stratégie, à savoir celle de concentrer ses essais avant les 24 Heures du Mans pour essayer de valider la fiabilité de la voiture et faire le développement performance nécessaire. Ce n’est pas simple, car en Europe, ce n’est pas la meilleure période de l’année pour rouler, et ce comme nous avons pu en faire l'amère expérience à Imola. Nous sommes allés ensuite à Spa en attendant de la pluie, Mais le temps était au beau fixe. Cela fait partie du jeu.

A Imola, vous devez utiliser les vibreurs pour aller vite. Etait-ce dur avec la voiture l’année passée ?

Au final non. La nouvelle 9X8 est meilleure que l’ancienne sur ce point. Ce fut d'ailleurs un des points positifs.

Tout le monde a déjà les 24 Heures du Mans dans un coin de la tête. Quelle approche allez-vous adopter ?

Nous y allons chaque année pour nous battre pour la victoire mais la concurrence est rude. Certaines voitures ont montré qu’elles sont très performantes au Mans, ce qui rend les choses encore plus compliquées. Nous avons deux participations à notre actif avec la 9X8, nous pensons être bien préparés, nous verrons donc ce qu'il en est. C’est difficile de prédire ce qu’il va se produire mais, quoiqu'il arrive, le nombre de constructeurs engagés fait que cela sera dur.

En théorie, si cette BoP visant une convergence à 100% est correcte, cela se résumera à la capacité opérationnelle et à la stratégie donc tout le monde doit pouvoir avoir des ambitions de lutter pour la gagne.

C'est le principe oui.