McLaren et Garage 59 en tête à mi-course au Paul Ricard

Après trois heures de course au Paul Ricard, McLaren et Garage 59 mènent la danse pour l'ouverture de la GT World Challenge Europe Endurance Cup.

Si Maro Engel (Mercedes-AMG GT3 EVO n°48 - Mercedes-AMG Team Mann Filter) a mené les premières minutes depuis la pole position, c'est Dean MacDonald qui a fait parler la poudre sur la McLaren 720S GT3 EVO n°58 - Garage 59, inscrite en Gold Cup.

MacDonald a pris la tête de l'épreuve face aux deux Porsche 911 GT3 R n°22 - Schumacher CLRT et n°96 - Rutronik Racing, qui avaient observé un premier arrêt sous Full Course Yellow pour l'arrêt en bord de piste de la McLaren n°5 - Optimum Motorsport de James Allen.

C'est ensuite la Porsche n°96 d'Alessio Picariello qui a dominé le peloton durant la troisième heure devant la BMW M4 GT3 EVO n°32 - Team WRT de Charles Weerts, très efficace sur son relais dans la foulée d'Ugo de Wilde aussi très à son aise.

Mais avec le jeu des arrêts aux stands légèrement décalés, c'est Louis Prette qui a passé le cap de la mi-course en tête avec la McLaren n°58, qui avait laissé les commandes de l'épreuve après avoir perdu quelques secondes sur un souci de ravitaillement.

Suivent Matteo Cairoli (Mercedes n°48 - Mercedes-AMG Team Mann Filter), Arthur Rougier (McLaren n°111 - CSA Racing), Marco Mapelli (Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n°163 - VSR) et Fabian Schiller (Mercedes n°17 - Mercedes-AMG Team Getspeed) qui a écopé d'un drive-through pour un temps de relais dépassé par Jules Gounon de 1'37" en début de course.

La première Ferrari 296 GT3 n°51 - AF Corse-Francorchamps de Vincent Abril était hors du top 10 au jeu des passages par la pitlane en 13e position, quand la première Ford Mustang GT3 n°64 - HRT de Jann Mardenborough évolue aux portes du top 15.

En Silver Cup, l'Audi R8 LMS GT3 n°26 - Saintéloc Racing d'Ivan Klymenko domine la classe quand Sean Gelael place la BMW n°991 - Paradine Competition en pointe en Bronze Cup.

La grande perdante de cette première partie d'épreuve reste la McLaren n°59 - Garage 59 de Marvin Kirchhöfer, victime d'ennuis mécaniques, possiblement liés à la boîte de vitesses, et qui a rapidement renoncé. Autre voiture de pointe qui a perdu du temps, cette fois sur une pénalité, la BMW n°98 - ROWE Racing, pour une prise d'avantage en dehors des limites de la piste, et qui a reçu 10" à observer sur l'un de ses arrêts aux stands.