WEC / Qatar - Peugeot n'a pas eu les mêmes « opportunités qu'à Fuji ou Bahreïn »

Sur une piste où la 9X8 première génération avait brillé il y a douze mois pour sa dernière sortie, sans concrétiser en termes de résultats, Peugeot se présentait avec près d'une campagne complète réalisée avec la version 2024 de sa LMH.

Dans la foulée de prestations convaincantes à Fuji (4e) et Bahreïn (3e), le Lion espérait pouvoir se mêler à la lutte dans le peloton mais les caractéristiques de la piste de Losail n'ont pas permis aux deux équipages de réitérer les bonnes stratégies de la fin de saison 2024.

« Nous aurions voulu profiter de plus d'opportunités, comme sur les courses précédentes à Fuji et Bahreïn, nous avouait Jean-Marc Finot, senior VP de Stellantis Motorsport. Mais Losail est moins exigeant en termes de pneus, donc c'est plus dur de faire la sélection là-dessus.

Remonter dans la hiérarchie est difficile, et lorsque l'on fait le bilan entre ce que coûte un changement de pneus en temps de chauffe et emmener des gommes plus loin en termes de dégradation ... Nous ne pouvions pas faire la différence. »

Il a fallu donc aux équipes faire le bon choix de gommes au bon moment en fonction de l'évolution de la piste du Qatar. D'où les nombreuses montes croisées vues en action hier en course.

« Devant cela va beaucoup plus vite que nous encore, mais en milieu de peloton, il y a beaucoup de monde, analysait Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot Sport. C'est une épreuve où contrairement aux courses où les pneus souffrent, ici il n'y a pas énormément de dégradation donc nous avons largement assez de pneus pour couvrir la course.

L'idée est de trouver les meilleures combinaisons de gommes en fonction de la température de piste, qui elle varie beaucoup. Il faut essayer de croiser entre les temps de chauffe de pneus qui sont différents entre les composés. Cela s'est joué là-dessus, et aussi sur le fait d'avoir un petit peu de chance au bon moment. Une de nos voitures est sortie du tour du leader au premier Safety Car et derrière nous arrivons à l'y remettre avec le deuxième SC.

Ensuite, nous avons essayé différentes combinaisons entre les voitures et nos concurrents ont fait pareil. Globalement, nous avons bien géré avec le niveau de la 9X8 aujourd'hui. »

Avec pour résultat une neuvième place pour la 9X8 n°93 de Jean-Eric Vergne, Mikkel Jensen et Paul di Resta. La n°94, dont la coque a été changée durant la semaine, termine 12e après avoir longtemps bataillé avec la 963 n°5 - Porsche Penske (jusqu'à un contact entre les deux Hypercar occasionnant un Drive-Through pour la Peugeot).