IMSA – Horaires, engagés, BoP, diffusion... Notre guide de Laguna Seca

Autre mythe du sport automobile américain, avec son fameux « Corkscrew » ou virage en tire-bouchon, Laguna Seca accueille régulièrement les grands championnats nord-américains, de l'IndyCar à l'IMSA actuellement, après avoir été l'une des manches du Champ Car, de l'American Le Mans Series et du Grand-Am.

Un rendez-vous immuable des séries outre-Atlantique qui sera le théâtre ce week-end de la quatrième épreuve de l'IMSA 2024, la « Course de Monterey ».

Le circuit

Ouvert en 1957, là aussi sur une zone qui servait pour l'armée américaine, le tracé californien est appelé à remplacer la piste de Pebble Beach, qui a accueilli les premières épreuves en compétition les années précédentes, mais jugée trop dangereuse. En 1974, le comté de Monterey récupère la gestion du complexe.

La piste possède un développement de 3,6 km où l'erreur n'est pas réellement permise, les dégagements étant souvent synonymes de grosse perte de temps. On connait évidemment Laguna Seca pour son fameux Corkscrew mais ses virages rapides en font une piste exigeante. Le dessin actuel reste bien éloigné du développement originel. De 1957 à 1987,  la piste est une succession de grandes lignes droites, avant l'inclusion de l'infield dès 1988. Le tracé prend sa forme actuelle en 1996. Année où Alex Zanardi réalise sans doute l'un des dépassements les plus connus du sport automobile en CART sur Bryan Herta au niveau du Crokscrew.

Ce qui constitue aujourd'hui le célèbre virage a évolué à plusieurs reprises pour prendre son dessin actuel. La pente y varie de 12 à 18%. Autre virage marquant du circuit, l'épingle Andretti reste l'une des principales zones de dépassement au bout de la « ligne droite » principale. A noter que la piste a subi une réfection complète de mai à juillet 2023. Ce sera ainsi la première fois depuis les travaux que les concurrents de l'IMSA seront en action sur le circuit. Des essais privés ont toutefois eu lieu depuis ce resurfaçage.

Voici un tour du circuit embarqué dans la Porsche 963 n°6 - Porsche Penske Motorsport de Nick Tandy.

Palmarès

Comme évoqué plus haut, c'est Pebble Beach qui servait de cadre aux compétitions en sport automobile dans la région. De 1950 à 1956, l'ancêtre de la  Course de Monterey se déroule sur une route servant de circuit, avant que Laguna Seca ne prenne le relais en 1957 suite au décès d'Ernie McAfee. Une manche du SCCA se déroule cette année-là, avant une interruption de plusieurs années. C'est finalement le United States Road Racing Championship qui prend le relais de 1963 à 1968 avant que l'IMSA GT n'enchaîne en 1974.

Sauf en 1988, 1995 et 1996, l'épreuve se tiendra sans discontinuer. Al Holbert s'impose trois fois durant l'ère IMSA GT, avant qu'Allan McNish, Dindo Capello et Frank Biela ne profitent de la domination Audi en American Le Mans Series pour épingler eux-aussi à trois reprises Laguna Seca à leur palmarès. Lucas Luhr en fera de même avec Audi puis Pickett Racing. Simon Pagenaud s'impose deux fois durant l'ère ALMS en 2009 et 2010.

Depuis l'avènement de l'IMSA Sportscar Championship en 2014, Renger van der Zande et Ricky Taylor ont eux aussi empoché par trois fois l'épreuve, van der Zande restant le lauréat sortant avec Sébastien Bourdais (Cadillac) en 2023.

Si l'on prend en compte les victoires de classe, Richard Westbrook, Antonio Garcia et Tommy Milner sont aussi à trois succès sur ce tracé.

Les engagés

Pas de grosses surprises concernant la liste des engagés de cette quatrième manche 2024 de l'IMSA. Après une manche de Long Beach où n'évoluaient que les GTP et les GTD, les GTD PRO font leur retour en piste, mais pas les LMP2, présentes à Laguna Seca en 2023.

La seule inconnue en GTP restait l'équipier de Gianmaria Bruni sur la Porsche 963 n°5 - Proton Competition. Ce sera finalement le Néerlandais Bent Viscaal, pilote Proton en ELMS, qui débutera dans le championnat nord-américain.

Ben Barnicoat et Jack Hawksworth, qui avaient disputé la course de Long Beach sur les Lexus RC F GT3 engagées en GTD, retrouvent leur n°14. Du côté des Ford Mustang GT3 - Ford Multimatic Motorsports, qui arboreront les couleurs Champion Spirit pour rendre hommage à la carrière en compétition de la Pony Car à l'occasion des 60 ans de la légendaire voiture, on remarque la présence d'Harry Tincknell avec Mike Rockenfeller sur la n°64. Le Britannique était mentionné sur la liste des engagés des 6 Heures de Spa en WEC sur la Porsche 963 n°99 - Proton, mais pourrait donc bien manquer la manche belge.

En GTD, on peut noter le changement de numéro pour Turner Motorsport, avec la BMW M4 GT3 n°96 cette fois flanquée du n°557, pour commémorer le plus grand nombre de course réalisé pour le constructeur munichois par une équipe.

▶️ Le Spotter Guide de l'épreuve est à retrouver ICI

▶️ La liste des engagés complète est à retrouver ICI

Balance de Performance

En GTP, et par rapport à la manche de Long Beach, la Cadillac V-Series.R bénéficiera des principaux changements au regard de la BoP. La GTP américaine passe de 1 058 à 1 052 kg mais devra composer avec moins de puissance (515 contre 520 kW) et moins d'énergie par relais (909 contre 917 MJ).

L'Acura ARX-06 reste à la masse totale de 1 060 kg, mais aura plus de puissance (520 kW) et plus d'énergie par relais (918 MJ) qu'à Long Beach. La BMW M Hybrid V8 conserve sa masse à 1 030 kg, mais perd 5 kW (505) et 5 MJ d'énergie par relais (894 MJ disponibles).

La Porsche 963 perd 7 kg (1 045), mais perd de la puissance (- 2kW à 511 kW) et de l'énergie par relais (-4 MJ à 905 MJ). La Cadillac et la BMW sont les deux GTP à voir leur taux de réapprovisionnement en énergie diminuer par rapport à Long Beach.

En GTD PRO / GTD, pas de changements pour les GT3 entre Long Beach et Laguna Seca.

▶️ Les tables de BoP sont à retrouver ICI

Programme (CET*)

VENDREDI 10 MAI

• Essais Libres 1 : 22h15-23h45

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

SAMEDI 11 MAI

• Essais Libres 2 : 18h15-19h45

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DIMANCHE 12 MAI

• Qualifications (GTP / GTD) : 01h35-02h15

📺 A suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.com

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• Course : 21h10 (2h40)

📺 A suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.com

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Vainqueurs en 2023

• GTP : Sébastien Bourdais / Renger van der Zande (Cadillac V-Series.R n°01 - Cadillac Racing)
• LMP2 : Mikkel Jensen / Steven Thomas (Oreca 07 n°11 - TDS Racing)
• GTD PRO : Jules Gounon / Dani Juncadella (Mercedes-AMG GT3 EVO n°79 - WeatherTech Racing)
• GTD : Kay van Berlo / Alan Metni (Porsche 911 GT3 R n°91 - Kelly Moss with Riley)

En pole en 2023

• GTP : Matt Campbell (Porsche 963 n°7 - Porsche Penske Motorsport) en 1'14"774
• LMP2 : George Kurtz (Oreca 07 n°04 - Crowdstrike Racing by APR) en 1'19"262
• GTD PRO : Klaus Bachler (Porsche 911 GT3 R n°9 - Pfaff Motorsports) en 1'24"529
• GTD : Alec Udell (Porsche 911 GT3 R n°92 - Kelly Moss with Riley) en 1'24"539

Records de pistE

• GTP : Matt Campbell (Porsche 963 n°7 - Porsche Penske Motorsport) en 1'14"774 (Mai 2023)

  GTD PRO : Mathieu Jaminet (Porsche 911 GT3 R n°9 - Pfaff Motorsports) en 1'23"142 (Avril 2022)

• GTD : Russell Ward (Mercedes-AMG GT3 EVO n°57 - Winward Racing) en 1'23"567 (Avril 2022)