Neel Jani pilote de simulateur pour le développement du moteur Audi F1

Audi franchit une nouvelle étape dans le développement de l'unité de puissance pour le projet de Formule 1 en recrutant un pilote. Le constructeur allemand fait appel aux services de Neel Jani pour rouler dans le simulateur.

Âgé de 39 ans, le Suisse a été pilote d’essais Red Bull F1 avant de rebondir avec succès en Endurance où il s’est imposé aux 24H du Mans 2016 avec à la clé un titre de Champion du Monde d’Endurance la même année. On le retrouve cette année en LMP2 chez Duqueine Team. Il vient d’ailleurs de monter sur le podium des 24H du Mans dans la catégorie.

« Tout comme dans le développement de la production, la simulation joue un rôle majeur dans notre projet de Formule 1 », a déclaré Oliver Hoffmann, membre du conseil d'administration pour le développement technique d'AUDI AG. « Notre simulateur est un outil important pour le développement de l'unité de puissance. Il nécessite un pilote de développement qui, outre sa maîtrise de la technologie, apporte une expérience polyvalente au projet, notamment en termes de gestion de l'énergie dans des conditions de course. » Les débuts d’Audi en Formule 1 sont attendus pour 2026.

« Je suis ravi d'accompagner Audi sur la voie de la Formule 1 », se réjouit Neel Jani. « C'est à la fois un honneur et une grande responsabilité d'être impliqué dans un projet de cette ampleur à un stade précoce. Je suis sûr qu'avec mon expérience de la Formule 1 et des projets LMP, je peux forger de bons liens entre la théorie et la pratique. »

« Pour l'instant, nous nous concentrons principalement sur les questions conceptuelles fondamentales qui ont une grande importance pour les performances », a expliqué Adam Baker, à la tête d’Audi Formula Racing GmbH. « Cependant, pour évaluer les différentes solutions techniques, nous ne nous appuyons pas uniquement sur des méthodes numériques. Le savoir-faire, l'expérience et le développement pratique sont des éléments indispensables pour tirer les bonnes conclusions de la simulation. Grâce à cette combinaison, nous pouvons évaluer les différentes stratégies de fonctionnement à un stade précoce et ouvrir la voie à une gestion efficace de l'énergie de l'unité de puissance. »

La première unité de puissance hybride composée d'un moteur à combustion interne, d'un moteur électrique, d'une batterie et d'une électronique de contrôle devrait être testée sur le banc d'essai avant la fin de l'année et servir de base au futur concept du véhicule.

Depuis la fin de l'année 2022, les essais d'un moteur monocylindre ont permis d'obtenir des résultats précieux pour le développement de l'unité de puissance. La phase de conception qui se poursuit permet de jeter les bases de la performance de l'unité de puissance pour 2026, date à laquelle les nouveaux règlements prévoient une électrification croissante. Le moteur électrique (MGU-K) fournira alors pratiquement la même puissance que le moteur à combustion interne. Les moteurs turbo de 1,6 litre, très efficaces, sont alimentés par un carburant synthétique durable.