Hertz Team Jota mal récompensé des efforts fournis

Avec une seule course dans les jambes aux 6H de Spa-Francorchamps avant d’attaquer les 24H du Mans, la Porsche 963 de Hertz Team Jota avait peu de kilomètres au compteur face à la concurrence emmenée par les constructeurs.

Malgré ce déficit, Will Stevens, Yifei Ye et Antonio Felix da Costa ont mené la course après un départ depuis la dernière position. Une très belle entame dans la catégorie reine pour une équipe qui restait sur une victoire au Mans en LMP2. Pietro Fittipaldi, David Heinemeier-Hansson et Oliver Rasmussen ont eux aussi joué les trouble-fêtes avant de connaître des pépins en LMP2.

« On peut être content de ce que nous avons accompli », a déclaré Sam Hignett à Endurance-Info une fois l’arrivée franchie. « Nous avons mené le classement général et la catégorie LMP2. Ce qui est dommage, c’est d’avoir connu des incidents. Mais je le redis, c’est un sentiment de fierté qui domine. »

Hertz Team Jota a découvert sa Porsche 963 quelques jours seulement avant les 6 Heures de Spa-Francorchamps. Ce manque de recul n’a pas pesé car l’écurie britannique a fait aussi bien que l’équipe officielle.

« Le team est là avec la Porsche 963 sachant que nous avons bouclé quatre fois la distance des 6H de Spa où nous découvrions la voiture », s’est réjoui le patron d’équipe. « C’est beau de voir que la Porsche 963 de Hertz Team Jota a mené la course du centenaire. Nous sommes une équipe privée face aux constructeurs. Peut-être que cela aurait mérité un trophée à Spa… (rires). Ce n’est pas la même chose de faire rouler une auto privée qui se mesure en frontal avec les constructeurs. La voiture avait le rythme mais elle n’a pas été épargnée par les soucis. »

Il y a d’abord eu le pépin du système hybride en essais qui n’a pas permis à l’équipage de la Porsche de disputer la qualification, alors que la LMP2 terminait la session en haut de la feuille des temps de la catégorie avant de se placer en première ligne suite à l’Hyperpole.

Partie 60e, la Porsche était déjà 10e à l’issue de la première heure de course avant de mener la course, alors que la LMP2 était elle aussi en tête de sa catégorie. La suite a été plus compliquée pour la #28 (LMP2) et la #38 (Hypercar) avec des sorties de piste pour les deux autos de l’écurie britannique.

Les nouvelles procédures mises en place ont bien aidé à la remontée de la #38, ce que confirme Sam Hignett : « Ces règles sont selon moi une bonne idée même si les procédures ont pris du temps en piste. Nous sommes partis dernier et sans cela, nous aurions eu bien plus de mal à remonter dans la hiérarchie. »

Avant de penser à 2024, il y a une saison à terminer mais l’objectif est clairement de doubler la mise en Hypercar l’année prochaine. « Avoir deux Porsche 963 pour gagner en 2024 est ce vers quoi nous nous dirigeons », a précisé Hignett. « Nous avons montré qu’un team privé peut être en mesure de remporter les 24H du Mans et je dois apporter tout le crédit à l’ACO pour cela. »

La Porsche 963 de Hertz Team Jota a terminé les 24H du Mans à la dernière place, alors que l'Oreca 07 a pris la 13e place en LMP2, soit deux résultats bien. éloignés du potentiel de l'équipe et des équipages.