Maro Engel : "Je pouvais dormir 10 heures et me réveiller en sueur chaque nuit"

A 32 ans, Maro Engel est considéré depuis longtemps comme un pilote de pointe. Sa carrière en monoplace s’est arrêtée en Formule 3 il y a tout juste dix ans avant de rejoindre le prestigieux championnat DTM pour le compte de Mercedes-AMG durant quatre ans. Des problèmes de santé l’ont empêché de poursuivre sa carrière à haut niveau et il aura fallu plusieurs années au pilote allemand parlant couramment le français pour revenir au top de sa forme sur un double programme mêlant DTM et Formula E avec quelques piges en GT3.

Atteint de myocardite, Maro Engel est resté hors des circuits durant un certain temps afin de se soigner. Le muscle cardiaque malade ne jouait plus son rôle de pompe permettant une bonne circulation du sang, d’où une défaillance cardiaque. Le pilote Mercedes a dû se battre en piste : « J’ai souffert de cette maladie durant la seconde partie de saison (2011). Les deux dernières courses de l’année ont été les plus dures de toute ma carrière en DTM. Je transpirais beaucoup et je ne pouvais pas expliquer mon manque de performance. Malgré cela, j’ai terminé la saison meilleur des pilotes Mercedes roulant avec une auto de l’année précédente. »

« Lors d’un rollout, j’étais complètement épuisé, » explique Maro. « C’était compliqué pour moi de respirer. Je suis revenu dans la voie des stands et c’est comme si je venais de rouler à la limite durant des heures. Après cela, j’ai pensé qu’il me fallait du repos, ce qui n’était pas nécessaire car il n’y a rien à faire sur le plan de la médecine pour une inflammation du muscle cardiaque. Vous avez juste besoin de dormir pour aller mieux. Je pensais être prêt à revenir en compétition mais seulement en me reposant totalement et en dormant bien durant la semaine. Finalement, je suis allé promener le chien et je n’avais plus de souffle. C’est comme si j’avais monté plusieurs étages. »

Comme l’a précisé le pilote Mercedes-AMG, les deux dernières courses de l’année 2008 ont été compliquées : « La myocardite m’a réellement affecté lors des deux dernières courses. J’étais dans le top 10 sur la majorité des courses, mais à Valencia et Hockenheim, je n'ai pas pu faire mieux que 14e et 15e. Lorsque vous avez ce type de problème, le muscle cardiaque s’enflamme car il est attaqué par une bactérie. C’est une maladie aiguë. Je n’étais pas au courant à ce moment-là, sinon aucun docteur ne m’aurait laissé piloter comme cela. Le diagnostic est arrivé seulement en novembre, soit après la fin de saison. J’étais toujours en manque de souffle et je ne comprenais pas pourquoi je n’avais plus d’énergie. Je dormais la majorité de la journée, je faisais des siestes et je me couchais très tôt le soir. Vous pouvez avoir le problème et pourtant continuer à vous entraîner.

J’ai probablement pris froid fin août ou début septembre. J’ai alors repris l’entraînement trop tôt. Quand vous vous entraînez, la bactérie attaque le muscle cardiaque. Le résultat final est que vous n’avez plus d’énergie. Je pouvais dormir durant dix heures et me réveiller en sueur chaque nuit. Il n’était plus du tout question de faire le moindre sport. Mon rythme cardiaque était 40 pulsations au-dessus de la normale. Je me couchais et sentais mon rythme cardiaque. »

Au fil du temps, Maro Engel a repris l’entraînement : « C’est comme si je recommençais depuis le début même si j’ai vite été en forme. Après cela, je suis retourné à l’hôpital à plusieurs reprises mais tout est allé dans le bon sens. La chose la plus importante que j’ai appris est que vous devez connaître votre corps et apprendre à l’écouter. Vous ne devez pas pousser le plus possible lors de chaque entraînement afin de suivre religieusement le plan établi juste pour dire que vous l’avez fait. »

Depuis son retour à la compétition, Maro Engel a montré qu'il n'avait rien perdu de sa pointe de vitesse en étant aussi à l'aise au volant d'une Mercedes-AMG GT3 qu'une monoplace de Formula E ou une Mercedes-AMG C 63 DTM.