Brendon Hartley (Toyota) : "Je suis plus fort mentalement !"

Brendon Hartley a rejoint l'équipe Toyota Gazoo Racing en LMP1 d’abord en tant que pilote de réserve pour ces 24 Heures du Mans puis en tant que titulaire pour la saison 2019/2020 en remplacement de Fernando Alonso dans le baquet de la Toyota TS050 Hybrid #8. (In English)

Le double champion WEC est passé en Formule 1 l'an dernier après la fin du programme LMP1 de Porsche, mais il est revenu à la compétition d'endurance lorsque son équipe de F1 Toro Rosso a modifié son programme pour la saison 2019. Brendon Hartley croit que son bref passage en F1 l'a aidé à devenir un meilleur compétiteur polyvalent, avant son retour à temps plein dans la catégorie LMP1. Au cours de son année avec Toro Rosso, il s’est classé trois fois parmi les dix premiers.

"Je pense que je suis mentalement plus fort. La Formule 1 est un peu comme une cocotte-minute et vous êtes sous le microscope. La pression s'exerce sous tous les angles et vous finissez par cacher votre approche. En plus de cela, en 21 courses par an, il y a tellement de petits détails que l'on apprend d'une saison. Même si ça n'a pas fonctionné comme prévu, il y a eu beaucoup de malchance en cours de route et j'ai vraiment senti que j'étais un pilote beaucoup plus fort."

Il a fait son retour au volant d’une LMP1 lors du 'Super Sebring' en mars, où il a piloté une BR1 #11 de SMP Racing en WEC et une Cadillac DPi-V.R. dans la cours des 12 Heures de Sebring (IMSA). Le voici désormais propulsé pilote Toyota Gazoo Racing…

« Je suppose que c'est un peu différent parce que j'ai été impliqué avec Porsche dès le début. J'arrive ici chez Toyota où tout est beaucoup plus carré, plus raffiné après quelques années avec la même voiture. Je pense que l'approche est différente. Je suis à un moment différent de ma carrière. Mais chaque fois que vous pilotez la voiture, vous essayez d'utiliser votre expérience et vos capacités du mieux que vous le pouvez et de tirer le meilleur parti de la situation. En même temps, je suis sûr que c'est un développement constant ici aussi. Peut-être pas autant qu'il y a quatre ou cinq ans lorsque ces nouvelles voitures hybrides et la réglementation ont été mises en place pour la première fois, mais dans toute équipe de course, il y aura toujours place à amélioration. Et je suis sûr que ce sera la même chose ici, qu'il y aura toujours des évolutions au cours de la saison. Mon premier travail sera d'intégrer et de m'habituer à ce qui existe déjà. »

Brendon Hartley n'est pas tenter de comparer le Toyota TS050 Hybrid avec la Porsche 919 Hybrid qu'il a pilotée pendant quatre ans. Le pilote de développement de Formule E sous contrat avec Porsche a récemment essayé la Toyota à Spa avant la Journée Test.

"Il y a beaucoup de systèmes différents en place. Ce qui est clair, c'est que c'était agréable d'être de retour derrière un véhicule hybride à quatre roues motrices avec beaucoup de puissance. C'est une sensation agréable, et c'est toujours l'une des voitures les plus excitantes au monde à conduire. Le test de Spa était plus pour s'habituer aux processus, au manuel de conduite. Le volant est assez compliqué. C'était sympa d'avoir une première saveur, mais j'avais hâte de la piloter sur la piste du Mans."

Brendon Hartley n’a malheureusement pu faire que cinq tours dimanche dernier (le meilleur en 3:27.138) mais il était ravi...

"C'était si bon d'être de retour sur ce circuit incroyable dans une voiture hybride à quatre roues motrices de 1000 ch. J'étais un peu triste d'avoir été appelé aux stands après seulement trois tours chronométrés, mais c'était toujours le plan, donc je savais que ça allait arriver. Je m'amusais tellement à découvrir la voiture par ici. C'était un vrai plaisir et maintenant j'ai hâte d'être de retour dans la voiture."

Photos : James Moy / Toyota Gazoo Racing