Bas Leinders (Optimum Motorsport) : "Quand tu es au volant, tu as toujours envie de rouler plus longtemps"

Décidément, les pilotes belges ont des fourmis dans les jambes en ce début d'année. Après Thierry Boutsen qui a testé la BMW M6 GT3, Bas Leinders a, quant à lui, piloté la McLaren 720S GT3/Optimum Motorsport à Barcelone lors d'un roulage quelques jours avant les essais officiels GT World Challenge Europe Powered by AWS. L'équipe britannique passe d'Aston Martin à McLaren cette année.

Pour le team manager d'Optimum Motorsport, il n'est toutefois pas question de revenir en compétition. "Cela fait cinq ans que je n'avais plus vraiment piloté une GT3", nous a confié Bas Leinders. "Avant ce roulage, j'avais juste effectué quelques déverminages. En tant que team manager, je suis amené à faire un peu de coaching. Rouler me permet aussi de mieux conseiller le pilote car les autos évoluent assez rapidement."

Le roulage étant dans le cadre d'une séance d'essais collective, mais pas officielle, Bas Leinders a pris la piste sans objectif à atteindre : "Les chronos étaient vraiment corrects. La stabilité aéro a nettement évolué depuis l'époque de la BMW Z4 GT3. Cela n'a pas été un choc pour moi car j'ai eu l'habitude de rouler en monoplace. J'ai senti tout de suite le grip et la confiance est vite venue. Bien entendu, quand tu es au volant, tu as toujours envie de rouler plus longtemps, mais le but n'était pas de débuter une nouvelle carrière."

Bas Leinders poursuit sa collaboration avec Optimum Motorsport qui alignera une McLaren 720S GT3 en British GT pour Martin Berry et Nick Foster. Une 570S GT4 sera de la partie pour Nick Moss et James Pickford. Du côté du GT World Challenge Europe Powered by AWS, deux McLaren seront en piste dans le championnat Endurance, une en Pro, l'autre en Pro-Am. Une 720S GT3 roulera en Sprint avec un équipage Silver. Une McLaren concourra dans la série globale (Sprint + Endurance). Les deux équipages pour l'Endurance sont bouclés avec d'un côté Rob Bell, Joe Osborne et Ollie Wilkinson en Pro, de l'autre Nick Foster, Martin Berry et Yasser Shahin en Pro-Am.

"L'équipe est prête à attaquer la saison", précise Bas Leinders. "L'objectif est de poursuivre les essais dès que possible, mais nous avons déjà roulé à Barcelone, Misano et le Paul Ricard. En attendant, comme tout le monde, nous allons prendre notre mal en patience. Il y a beaucoup d'indépendants dans le métier, ce qui est mon cas. Sans prestation, pas de revenus."

Comme les autres équipes roulant en McLaren 720S GT3, Optimum Motorsport reçoit un soutien identique aux autres équipes.