Du World Tour au 2.1 : immersion dans un autre paddock.

Avant la reprise du GT World au Nürburgring, l’escapade vélo se poursuit. Deux jours après le suivi de la quatrième étape de La Vuelta à Andorre-la-Vieille, direction la troisième étape du 40e Tour du Poitou-Charentes en Nouvelle-Aquitaine. Une course à domicile puisque le départ du contre-la-montre se situe à seulement 10 km de la maison.

Après les paillettes du World Tour, c’est une course UCI Europe Tour 2.1 (course continentale à étapes) qui est dans le viseur. Ne croyez surtout pas qu’il s’agit d’une épreuve réservée aux amateurs. Le palmarès comprend tout de même Floyd Landis, Sylvain Chavanel, Thomas Voeckler, Tony Martin, Mads Pedersen, Stefan Küng, Christophe Laporte ou encore Søren Wærenskjold.

Deux courses, deux ambiances en trois jours. Cherves et ses 579 habitants, c’est évidemment autre chose qu’Andorre-la-Vieille. Ce n’est pas pour autant que les équipes engagées sont des inconnues. Decathlon CMA-CGM, Cofidis, Groupama-FDJ United, TotalEnergies, Unibet Rose Rockets, Van Rysel - Roubaix, Polti VisitMalta ou encore Modern Adventure, l’écurie montée par l’Américain George Hincapie, sont au départ. Plusieurs coureurs présents sur le dernier Tour de France sont également de la partie.

La petite commune de Cherves a mis les petits plats dans les grands. La place du centre-bourg est dédiée aux équipes, à quelques mètres seulement du portique de départ. Contrairement à une course UCI World Tour, l’ambiance est plus légère. C’est un peu comme passer d’un paddock WEC à celui du FFSA GT. Les deux ont de la gueule, mais l’environnement est forcément plus accessible en FFSA GT.

Et c’est précisément ce qui frappe. L’ensemble du paddock est ouvert, aussi bien avec les cyclistes qu’avec les membres des équipes. Les attachés de presse sont absents et les coureurs apparaissent beaucoup plus détendus. On se croirait presque dans le paddock de Magny-Cours fin juillet, avec cette belle ambiance générale et un rapport avec les acteurs beaucoup plus direct.

La place du village n’est d’ailleurs pas suffisamment grande pour accueillir toutes les structures, qui ne disposent pas systématiquement d’un bus aménagé. Azerion Villa Valkenburg et Lucky Sport ont ainsi pris possession des lieux avec un petit camping-car et un fourgon atelier. Unibet Rose Rockets a installé ses quartiers au bord de la rue, à deux pas de l’église.

Si un vélo de route est déjà une œuvre d’art, que dire d’un vélo de contre-la-montre équipé d’une roue lenticulaire à l’arrière ? Les machines s’alignent les unes après les autres à proximité de la rampe de lancement. Les coureurs s’installent, ajustent une dernière fois leur équipement et attendent l'heure de convocation. 

Puis c’est parti pour 27,7 km de contre-la-montre, sous les applaudissements des riverains entre deux averses. Dans cette petite commune habituée à un rythme autrement plus tranquille, le passage du peloton apporte forcément un peu d’animation. Le temps d’une journée, Cherves devient le centre du monde du cyclisme français.