Comment s'organise un paddock vélo sur La Vuelta a España ?

Les coulisses d'un paddock de sport automobile commencent à nous être familières. Celles d'un paddock d'un grand Tour cycliste un peu moins. Si Laurent a déjà pu expérimenter celui du Tour de France, c'était une première pour l'auteur de ces lignes à Andorre-la-Vieille pour la découverte de la Vuelta a España.

Si l'on prend en compte un championnat du niveau du WEC, du GT World Challenge Europe ou DTM pour ne citer qu'eux, nous sommes là en présence de deux univers de performance de haut niveau. Où les détails parfois infimes sont ceux qui font clairement la différence. Sans connaissance précise du milieu cycliste, il ne sera pas question d'un tel comparatif dans ces lignes.

En revanche, quid de l'organisation d'un tel paddock ? Vous nous direz, qu'il ne s'agit là-aussi que de bus / camions d'équipe alignés les uns à côté des autres. Pourtant, l'observation de l'installation ce mardi au coeur de la Principauté pyrénéenne permet d'avancer de nettes différences, tout en affichant certaines similitudes.

Une temporalité à des années-lumière

Pour arriver parfois avant les écuries de course sur les circuits, nous avons pu apercevoir à de nombreuses reprises le ballet des camions et des membres d'équipe / d'organisation pour installer pour environ trois journées ce qui sera le centre de vie des mécaniciens, ingénieurs, responsables et pilotes.

Une chorégraphie minutieusement orchestrée par les promoteurs (petit clin d'oeil à Geoffrey Chaumont de SRO Motorsports Group) qui agencent l'intégralité du paddock en avance, selon les besoins en place des équipes, notamment avec les structures d'accueil des invités et d'emplacement pour le travail autour des voitures quand celles-ci ne sont pas dans les bâtiments des stands.

Ce qui change ici, c'est surtout le timing. Ce mardi, départ et arrivée sont au même point dans la capitale andorrane. Une mise en action fixée après 14h30, mais les premiers camions entrent dans le paddock technique vers ... 11h30. Pas tellement le temps de cogiter, surtout pour les derniers arrivés.

Sur une course World Tour, pas question de structure d'accueil au côté des bus des équipes. Ceci est laissé dans une zone dédiée, accessible aux invités et sponsors avec des installations dédiées.

Une fois le bus de chaque équipe positionné par l'organisation, avec « beach flag » mis en place au dernier moment, le tempo s'accélère.

Les mécaniciens déchargent les vélos des voitures, déploient l'auvent et entament immédiatement les derniers réglages sur les machines, principalement la pression des pneus et potentiellement quelques interventions au niveau des pédales.

Vidéo : Comment s'organise le paddock de la Vuelta a España ?

Les gestes sont précis, répétés des centaines de fois, comme ce que l'on peut admirer dans les box autour des Prototypes et autres GT que nous côtoyons à longueur d'année, les spécificités propres à chaque discipline.

Le programme est serré car les coureurs doivent partir pour rejoindre la zone de présentation des équipes et la traditionnelle signature d'avant-étape, avant de revenir au paddock technique pour s'échauffer, puis repartir pour se présenter sur la ligne.

Nous sommes bien loin des « timetable » que nous connaissons en sport automobile. Autre point à ne pas négliger, toute la caravane doit rapidement déménager une fois les coureurs partis pour rejoindre la ville d'arrivée et/ou de départ suivante. Et ce, chaque jour !

En termes de logistique, si les contraintes ne sont pas les mêmes en volume de matériel déplacé et d'interventions mécaniques, cette rapidité et cette fréquence d'exécution forcent le respect.

Une accessibilité à souligner

Nous le répétons régulièrement, certains accès du sport automobile tendent à se fermer. Sur cette Vuelta, une fois notre accréditation media récupérée, nous avons pu accéder à l'ensemble de la zone technique sans restriction autre que les séparateurs installés par les équipes pour délimiter leur emplacement de travail.

Si le public a été un temps tenu à l'écart le temps de positionner la quasi-totalité du paddock, les spectateurs ont pu approcher au plus près les coureurs avant le départ. Petits et grands sont littéralement à quelques mètres de leurs idoles.

Ce qui rappelle ce que l'on peut voir notamment aux 24 Heures du Nürburgring et dans les paddocks des courses support en GT World Challenge Europe. Ici, pas de grande tenture pour cacher les bus ou les coureurs.

Sans oublier un « Parc Vuelta » pour faire découvrir au plus grand nombre l'épreuve et l'univers du cyclisme, avec des animations, des expositions ... Sur le modèle que l'on peut voir dans de nombreux paddocks de sport automobile avec les activations des partenaires et des marques impliquées.

Sur l'asphalte, compétition cycliste et automobile apparaissent comme deux mondes à l'opposé en terme de performance sportive. L'une centrée sur le physique, l'autre sur la mécanique, sans toutefois oublier que piloter une voiture de course demeure une sacrée performance physique.

Les coulisses, elles, offrent disparités et similitudes des plus intéressantes à découvrir de l'intérieur. Par contre, le rythme des coureurs sur les routes que nous avons pu emprunter, nous le leur laissons !