Il était une fois les 24 Heures du Mans : l'année 1929

L’édition des 24 Heures du Mans 1929 a été marquée par la domination de Bentley qui a raflé la victoire au général mais aussi les quatre premières places et le prix de la performance.Généralité : Date : 15 et 16 juin 1929Edition : 7eNombre de partants : 25Nombre d’abandons : 15Les forces en présence : 31 voitures figurent sur la liste des engagés, mais 25 seront au départ après les forfaits, entre autres, d’une Du Pont, une Lagonda, d’une Alvis et d’une Ockland. A noter qu’aucun engagement n’a été déposé pour la classe 2 litres (2000) à 3 (3000) litres.Bentley est présent en grand favori après avoir gagné trois fois Le Mans dont deux consécutivement en 1927 et 1928. La marque aligne cinq autos dont une toute nouvelle : une Bentley Speed Six de 6597 cm³ qui développe 180 chevaux. Elle est confiée au duo de choc Barnato / Birkin. Face à l’ogre britannique se trouve une marque américaine, Stutz, 2e de la course en 1928 qui engage trois autos. On trouve aussi deux Chrysler et une Du Pont. Face à ces monstres, les dix petites françaises ne font pas le poids : Yrsan de 749 cm³, une Lagonda de 1954 cm³, une Alvis et une nouvelle Lea Francis de 1500 cm³.Les faits importants :Très vite en course, on se rend compte que le nouveau tracé est bien plus rapide que l’ancien et un nouveau temps au tour est tout de suite établi par…Bentley. Le constructeur britannique domine vraiment la course et seule une Bentley 4.4 litres (Howe / Rubin) abandonne. Une Stutz arrive à garder contact avec les quatre Bentley qui caracolent en tête. Pendant la nuit, les voitures anglaises connaissent quelques soucis (éclairage, fuite d’eau, freins) et permettent à la Stutz #6 de grimper sur le podium provisoire, mais elle devra abandonner plus tard. Une autre Stutz (#5) ainsi que les deux Chrysler suivent à distance, le reste de la meute étant trop loin. Stoffel / Benoist, sur la plus dangereuse des Chrysler, doivent lever le pied suite à un souci d’embrayage et permettent à Bentley d’avoir le champ libre pour son quadruplé devant la meilleure des Stutz (5e) et les deux Chrysler.

Quelques faits et chiffres clés :La longueur du circuit était de 17,262 km. Il est réduit à 16,340 km en 1929 avec la suppression du virage de Pontlieue et l’aménagement de la section route de Laigné-route de Tours appelée « rue du Circuit ». Cela marque la fin du passage des voitures en ville pour des raisons de sécurité évidentes.Un aménagement pour le public est crée. Il s’agit d’une enceinte au niveau du virage d’Arnage. En fait, on parle bien là du virage d’Indianapolis qui porte ce nom car le revêtement est en partie faite de briques comme celles qui composent la piste américaine.Douze marques au départ dont 4 nouvelles : Du Pont, Lea Francis, Invicta et Yrsan. Cette dernière n’ira pas bien loin puiqu’après avoir pris le départ à la poussette, elle s’arrêtera un peu plus loin.Il y a eu 10 voitures françaises engagées contre 15 étrangères dont 6 américaines.Aucune voiture alignée en classe 1500 à 2000 ne termine.Première fois qu’une marque place ses quatre autos aux quatre premières places.Première fois qu’une marque gagne à la distance et à la performance (Bentley).Pour la première fois, toutes les voitures classées (10 en 1929) ont dépassé les 2000 kilomètres parcourus.Alfredo Luis Miranda et Charles Moran jr sont les premiers pilotes américains au départ.1ère victoire du #1 avec Bentley.1er quarté de l’histoire avec Bentley et 1er hat trick (victoire et meilleur tour).1ère participation d’un moteur 2 temps avec une Tracta équipée d’un compresseur Cozette.

Les vainqueurs : Au général : Bentley Speed Six #1 de Woolf Barnato et Henry Birkin.Distance parcourue par les vainqueurs : 2 843,830 kmVitesse moyenne des vainqueurs : 118,465 km/hL’écart avec le 2e : 114,452 kmMeilleur temps en course : Henry Birkin (Bentley Speed Six #1) en 7’21 à 133,551 km/h de moyenne.Vainqueurs de catégorie : 1er 5000 à 8000 : Woolf Barnato et Henry Birkin (Bentley #1)1er 3001 à 5000 : Dunfee / Kidston (Bentley #9)1er 1101 à 1500 : Peacock / Newsome ( Lea Francis S #21)1er 751 à 1100 : Balart / Debeugny (Tracta #26)Prix de la Performance: Woolf Barnato et Henry Birkin (Bentley #1)5e Coupe Biennale: Woolf Barnato et Henry Birkin (Bentley #1) &t=7s