En 1981, point d’Internet ni de Endurance-Classic pour relayer les courses d’Endurance, dont les 24 Heures du Mans. Rondeau avait remporté l’édition précédente et l’artisan manceau comptait bien renouveler l’expérience mais malheureusement, Jean-Louis Lafosse trouvait la mort au volant de la Rondeau M482 « Calberson ». Nous sommes remontés dans le temps 30 ans en arrière et voilà ce qu’aurait pu donner les brèves de l’époque données par Endurance-Info.Quel résultat pour la Porsche 917 ?Victorieuse en 1970 puis en 1971, la Porsche 917 est à nouveau en piste cette année, mais sous l’égide des frères Kremer. Sur des plans fournis par Porsche, Erwin et Manfred Kremer ont réalisé un nouveau châssis plus solide. La carrosserie est pour sa part en kevlar. Notons que l’auto est plus légère de 80 kg comparée à celle alignée en 1971, sachant qu’elle est aussi moins gourmande en carburant. Avec ses 560 chevaux, Bob Wollek, Xavier Lapeyre et Guy Chasseuil comptent bien rallier l’arrivée.Du beau monde en Coupe R5 Turbo…En prélude à la course, une manche de la Coupe d’Europe Renault 5 Turbo se déroulera sur le grand circuit. On notera deux absents de marque, avec Jean Ragnotti et Walter Röhrl. Les deux pilotes ont préféré s’abstenir, pour ne prendre aucun risque à quelques heures seulement du départ. Bruno Saby et Joël Gouhier seront quant à eux bien de la partie, tout comme les manceaux Francis Canal et Luc Galmard.Porsche fête ses noces d’or…La marque allemande compte bien fêter son anniversaire dignement avec une sixième victoire. On pensait les 936 condamnées mais finalement deux modèles sont bien présents. Pour cette édition, Porsche a installé des moteurs de même cylindrée que ceux montés lors de la course à Indianapolis l’année passée. La seule nouveauté est la boîte 4 vitesses.Rondeau travaille déjà pour 1982…Après sa victoire en 1980, les autos de Jean Rondeau font partie des favorites. L’équipe sarthoise s’est déjà mise au travail afin de développer le prototype qui sera au départ l’an prochain. Cette machine à effet de sol s’annonce comme l’arme absolue pour les 24 Heures du Mans et le futur Championnat du Monde d’Endurance. Si Alain Prost était annoncé dans l’équipe, c’est finalement Jean Ragnotti qui officiera, Renault n’ayant pas voulu libéré son pilote de Formule 1.Jean Rondeau confiant sur la consommation…Le vainqueur en titre compte sur une consommation inférieure aux Porsche afin de compenser le temps perdu en piste : « Nous consommerons moins que les Porsche, par conséquent nous ravitaillerons moins souvent. Nous misons aussi sur la robustesse de nos mécaniques. A l’exception de la voiture de Pescarolo/Tambay qui sera équipée du Cosworth 3,3 litres, nous avons choisi de conserver le bon vieux Cosworth classique qui nous a permis de l’emporter en juin dernier. »Une caméra dans la WM…Guy Fréquelin et Roger Dorchy embarqueront un lest supplémentaire de 40 kg, compte tenu de la mise en place d’une caméra dans l’habitacle de la WM P 79/80 n°5. Avec quatre autos au départ, l’objectif sera de faire mieux qu’en 1980 avec une 4ème place.Objectif Formule 1 pour Ferrari…Si quatre Ferrari 512 BB et une 512 BB LM sont au départ, le constructeur italien ne souhaite pas se disperser et compte bien poursuivre son engagement en Formule 1. Cette année, la victoire a peu de chance de récompenser le Cheval Cabré, il est toutefois possible de voir une Ferrari conforme à la réglementation Groupe C en 1982.ORECA avec BMW…Point de BMW M1 officielles, mais plusieurs M1 sont tout de même engagées, dont deux sous la coupe de ORECA. Basée à Magny-Cours, l’entreprise dirigée par Hugues de Chaunac travaille en étroite collaboration avec Tico Martini sur le circuit nivernais. On retrouvera notamment sur l’une d’elles Philippe Alliot, Johnny Ceccoto et Bernard Darniche. Notons que Alliot roule en Formule 3 pour le compte de ORECA.Les rallymen aiment Le Mans…Plusieurs rallymen sont en piste cette année au Mans avec Walter Röhrl chez Porsche, Bernard Darniche chez BMW, Jean-Claude Andruet sur une Ferrari, Jean Ragnotti sur une Rondeau et Guy Fréquelin au volant d’une WM.Un pilote NASCAR au départ…Cale Yarborough vient tenter l’aventure mancelle sur une Chevrolet Camaro. Agriculteur en Caroline du Sud, le pilote NASCAR a trois titres à son palmarès (76/77/78).Un nouveau système de renseignements…Cette année, grâce à l’EGT, un système de renseignements « sécurité » aboutissant de tous les points du circuit à un ordinateur est en action. Toutes les informations sont retransmises sur un petit écran de télévision placé à titre expérimental dans certaines autos.Lella Lombardi absente…Actuellement en tête du Championnat du Monde en compagnie de son compatriote Giogio Francia, Lella Lombardi ne sera pas en piste au Mans cette année. Avant le double tour d’horloge sarthois, le duo compte trois points d’avance sur Bobby Rahal.Plusieurs sarthois au départ…Outre Jean Rondeau, plusieurs pilotes natifs de la Sarthe seront en piste pour cette 49ème édition. François Migault et Jacky Haran seront au volant d’une Rondeau, Yves Courage sur une Lola, Anny-Charlotte Verney et Marcel Mignot sur une Porsche.
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