Niki Leutwiler : "Comme à la maison dans la Lola/Swiss Spirit"

Fidèle à la catégorie GT après avoir remporté le titre Asian Le Mans Series, Niki Leutwiler n'a pas pour autant délaissé le pilotage d'un prototype. On le retrouve dès que l'occasion se présente au volant de LMP historiques, si tant est que des prototypes du XXIe siècle soient des autos historiques.Après l'ORECA 03 en Masters Historic Racing, Niki Leutwiler passe à une auto un peu plus ancienne à Daytona Classic. Le pilote suisse roule sur la Lola B07/18 qui a pris part aux 24 Heures du Mans 2007 (équipée d'un moteur Audi) sous l'entité Swiss Spirit avec Marcel Fässler, Iradj Alexander et Jean-Denis Deletraz. La LMP1, qui n'avait pas vu l'arrivée dans la Sarthe, a conservé ses couleurs d'origine. Race Performance, la structure bien connue de Michel Frey, s'occupe de la maintenance de l'auto qui a roulé à Monza en début de saison.C'est donc sur une LMP1 au drapeau suisse que Niki Leutwiler roule à Daytona, comme il nous l'a précisé avec le sourire : "Je suis un peu comme à la maison dans cette Lola/Swiss Spirit. C'est un vrai plaisir que d'être à son volant. Compte tenu de la qualité de l'auto, je ne comprends pas pourquoi Lola ne fabrique plus de prototypes. La Lola B07/18 est très aboutie. C'est simple à comprendre, tout est bien sur cette voiture. Rouler à l'air libre à Daytona est en plus quelque chose de très agréable."Les 300 km/h sont dépassées sur le tracé de Daytona : "On est tous là pour se faire plaisir mais aussi pour faire le meilleur chrono possible. La Lola prend tout de même 325 km/h sans gurney et 319 avec. Ce n'est quand même pas rien." Niki Leutwiler retrouvera la Lola à Sebring lors du prochain rendez-vous Historic Sportscar Racing où il roulera en compagnie de Michel Frey.Titré en Asian Le Mans Series sur une ORECA 03, Niki Leutwiler garde un souvenir impérissable de cette époque, si bien qu'il possède toujours un châssis : "J'ai encore l'ORECA 03 châssis #1. C'est celle avec laquelle j'ai remporté l'Asian Le Mans Series. Elle a participé à cinq reprises aux 24 Heures du Mans où elle a vu l'arrivée à chaque fois, ce qui est tout de même assez rare. On a acheté toutes les ORECA 03 avant d'en revendre plusieurs. On roule avec les autos mais elles sont aussi à vendre. C'est le cas de cette Lola qui est à vendre si un acheteur est intéressé." Une ORECA 03 roule d'ailleurs à Daytona Classic.

En 2020, le Suisse retrouvera les courses modernes avec une participation à l'International GT Open sur la toute dernière Porsche 911 GT3-R alignée par TFT, la structure bien connue de Tony Pereira : "L'idée est de rouler en Pro-Am ou Am en fonction du budget réuni. Pour moi, le GT Open est le championnat parfait." La Porsche 911 GT3-R/TFT est pour le moment la seule Porsche confirmée pour la saison, ce qui n'est plus arrivé depuis pas mal d'années.En parallèle, TFT cherche à faire rouler sa Porsche 911 Cup en GT Open Cup, l'auto avec laquelle Leutwiler a été sacré en Am.Même s'il roule en prototype en Floride, Niki Leutwiler se plaît à rouler en GT : "Je suis né en GT où j'ai fait beaucoup de progrès. Ce n'est pas possible pour d'arriver au niveau que je souhaite dans un prototype moderne. Bien sûr, le WEC est un championnat qui m'attire mais le niveau en LMP2 est bien trop élevé. En revanche, pourquoi pas en GT..."