Il y a 50 ans, Porsche remportait ses premières 24 Heures du Mans !

Dix-neuf victoires au classement général, d'innombrables succès de classe et des émotions incroyables lient Porsche aux 24 Heures du Mans depuis six décennies. Le 14 juin 1970, Porsche y a remporté sa première victoire au classement général avec une 917 KH de 580 ch.Porsche a participé pour la première fois à cette classique de l’Endurance en 1951, remportant la victoire de classe immédiatement avec sa 356 SL. Depuis lors, cette course est devenue indispensable pour le constructeur de voitures de sport. Mais le chemin a été long jusqu'au premier grand triomphe. Jusqu'à la fin des années 1960, Porsche a joué le rôle d'outsider et s'est concentré avec succès sur les catégories de petites cylindrées.

Puis, à la fin des années 60, la marque de Stuttgart a amorcé un changement de stratégie. En 1969, Porsche n'est plus qu'à 120 mètres, soit une bonne seconde, de la victoire dans ce qui constitue l’une des arrivées les serrées de l'histoire du Mans. Ce n’est que partie remise. Le constructeur est déjà dans sa phase de préparation pour l’édition suivante, la course de 1970. Une grande partie de ce qui a été appris dans les années précédentes a été incorporé si bien que le succès est total : victoire de Hans Herrmann et Richard Attwood sur leur Porsche 917 KH #23, Gérard Larrousse et Willy Kauhsen, sur la Porsche 917 LH #3 de Martini Racing Team, suivis de Rudi Lins et Helmut Marko (Porsche 908/02) prennent respectivement la deuxième et la troisième place !

Cette première victoire en appelle d’autre et pas plus tard que l’année suivante. De plus, la victoire de 1970 est aussi un vrai succès commercial comme le prouve ce chiffre : 33 des 49 partants en 1971 étaient des voitures fabriquées à Stuttgart-Zuffenhausen, un record toujours détenu aujourd'hui. Une Porsche 917 KH remporte la course grâce à Helmut Marko et Gijs van Lennep (917 KH #22).

En 1974, Porsche inaugure l'ère du turbo au Mans avec le lancement de la 911 Carrera RSR 2.1 Turbo. La marque enregistre la première victoire turbo de l'histoire du Mans avec la 936 en 1976 (Derek Bell – Jacky Ickx) et la même voiture signe un nouveau succès avec l'équipe d'usine un an plus tard en 1977 (Jacky Ickx – Hurley Haywood – Jürgen Barth). Deux ans plus tard, Porsche gagne à nouveau, mais, cette fois-ci, c’est par l’intermédiaire d’une équipe privée : Kremer Racing. Le succès de la Porsche 935 K3 (#41 de Bill Whittington, Klaus Ludwig, Don Whittington) marque la toute première victoire d'une voiture à moteur arrière au Mans et d'une voiture de course de série basée sur la Porsche 911.

Entre 1981 et 1987, Porsche reste imbattable aux 24 Heures du Mans. La plus longue série de victoires de l'histoire des 24 Heures (sept d'affilée) débute avec le troisième et dernier succès de la Porsche 936 (#11, la Jules du duo Ickx / Bell).

En 1982, l'équipe d'usine lance une nouvelle auto, la 956, qui répond au nouveau règlement Groupe C. Elle prend les trois premières places pour ses débuts au Mans (nouvelle victoire de Ickx / Bell). La 956 était dotée du premier châssis monocoque en aluminium et d'un aérodynamisme novateur qui permettait un fort appui aéro sans augmentation notable de la résistance à l'air.  A travers la 956 puis la 962 C, le constructeur a fait progresser le développement des systèmes d'injection et d'allumage électroniques ainsi que la transmission à double embrayage (PDK) de Porsche. À partir de 1983, les clients Porsche prennent aussi le départ de la course avec des 956 et 962 C. Neuf Porsche 956 figurent parmi les dix premiers en 1983, puis huit en 1984 et 1985. Un vrai ras de marée !

Les années 1990 voit quatre autres victoires pour l’usine et ses clients avec trois types de voitures de course différents. Cela commence en 1994 avec la Porsche 962 Dauer Le Mans GT, développée à Weissach et basée sur la 962 C. Le trio Mauro Baldi / Yannick Dalmas / Hurley Haywood l’emporte sur leur #36.

En 1996 et 1997, c’est au tour de la Porsche WSC-95 TWR de signer deux nouveaux succès dont l'un avec l'une des futures légendes des 24 Heures du Mans, Tom Kristensen en 1997. En 1998, la Porsche 911 GT1 entre en course avec la première monocoque en fibre de carbone conçue par Porsche ainsi que les premiers freins en fibre de carbone utilisés par l'équipe. Elle l'emporte avec le trio Laurent Aïello, Stéphane Ortelli et Allan McNish.

Suite à ce succès, Porsche tourne son attention vers le développement de versions compétitions proches de la Porsche 911 de production et apporte son soutien aux équipes privées. Au Mans, cet engagement est récompensé par onze victoires de classe entre 1999 et 2018 (Porsche 911 RSR Cochon Rose). En 2014, l'équipe d'usine est de retour pour disputer la victoire finale. Conçue "à partir de zéro" à Weissach, la Porsche 919 Hybrid présente des solutions techniques uniques grâce, notamment, à l’Hybride. Cette auto s’avère être être un succès. De 2015 à 2017, Porsche réalise le Hat Trick (coup du chapeau) au Mans.

Avec 108 victoires de classe et 19 victoires au classement général, Porsche est le constructeur le plus performant de toute l'histoire des 24 Heures du Mans. En 2020, Porsche poursuit la tradition unique d'avoir au moins une voiture participant au Mans chaque année depuis 1951. Sur cette édition, deux 911 RSR seront alignées en septembre prochain !A noter que le week-end des 13 et 14 juin 2020, soit 50 ans tout pile, le musée Porsche présentera, dans son exposition, la voiture originale victorieuse de 1970...