Hans Mezger, légendaire ingénieur Porsche, nous a quittés (1929-2020)

Porsche pleure la mort de Hans Mezger, son légendaire ingénieur décédé hier, mercredi 10 juin 2020 à l'âge de 90 ans. La marque allemande lui doit non seulement le moteur boxer six cylindres refroidi par air de la Porsche 911, mais aussi la construction de la 917 et de son moteur 12 cylindres ainsi que la création du moteur TAG Turbo de Formule 1. Pendant plus de trois décennies, Hans Mezger a été responsable des voitures de course et des moteurs les plus performants de Porsche. "La nouvelle de sa mort représente une très grande perte pour nous. Nos pensées vont à sa famille", déclare Michael Steiner, membre du conseil d'administration de la recherche et du développement. "Nous remercions Hans Mezger pour ses extraordinaires réalisations techniques qu'il a accomplies pour le sport automobile en général et pour Porsche en particulier. Ses innovations pour nos voitures de sport de série resteront à jamais inoubliables".Hans Mezger est né le 18 novembre 1929 à Ottmarsheim, un petit village près de Ludwigsburg, dans la banlieue de Stuttgart. En plein milieu de son adolescence, alors qu'il était au lycée, le Troisième Reich et la Seconde Guerre mondiale sont apparus. Le 18 avril 1945, trois semaines seulement avant la fin de la guerre, Hans Mezger, 15 ans, n'échappe à l'enrôlement que grâce à un coup de chance et à un faux certificat médical d'un commandant allemand. Finalement, il poursuit ses études secondaires à Besigheim jusqu'en 6e année, puis obtient le baccalauréat allemand à Ludwigsburg. "En 1946, j'ai vécu ma toute première course automobile. C'est à Hockenheim que les vieilles voitures de course d'avant-guerre se sont alignées, avec Hans Stuck, que j'ai photographié avec mon vieil appareil photo".

Hans Mezger décide d'étudier l'ingénierie mécanique à l'Université technique, aujourd'hui l'Université de Stuttgart. Après avoir obtenu son diplôme en 1956, il y a eu un véritable déferlement d'offres d'emploi. Il rejoint Porsche le 1er octobre 1956 dans le département de calcul. "Il y a eu 28 offres. Mais Porsche n'en faisait pas partie. Je voulais rejoindre Porsche parce que la voiture de sport Type 356 m'a inspiré. J'ai donc postulé, obtenu un entretien et l'entreprise m'a proposé un emploi dans le développement de moteurs diesel. Jusqu'alors, je ne savais même pas que Porsche avait un tel département, mais j'envisageais de travailler sur les voitures de sport. Ils ont fait preuve de compréhension et c'est ainsi que j'ai commencé au département des calculs chez Porsche".Les choses ont alors commencé à avancer pour lui. Hans Mezger a fait ses premières expériences avec le moteur à quatre arbres à cames Type 547 et a participé au premier projet de Formule 1 de Porsche en 1960. Il a participé au développement du moteur huit cylindres de 1,5 litre, le Type 753, ainsi que du châssis correspondant, le 804. « Sur ce projet de Formule 1, j'ai également beaucoup appris sur la conception des chambres de combustion. Cela a aussi directement profité à la conception du moteur boxer 6 cylindres de la future 901/911. Ferry Porsche, avec sa direction visionnaire de l'entreprise, ses qualités humaines, sa dignité et son grand dévouement, est devenu mon modèle. J'ai partagé de tout cœur sa philosophie de la course afin de construire la meilleure voiture de sport pour la route. Il a été impressionnant et a eu un impact durable sur moi-même et mon travail pendant toute la période que j'ai passée dans l'entreprise."

Au début des années 1960, il a notamment conçu le célèbre "moteur Mezger" pour les 901 et 911. En 1965, il est promu à la tête du département de conception de voitures de course initié par Ferdinand Piëch. Le milieu des années 60 est une période passionnante et fascinante. "Parfois, nous travaillions aussi 24 heures sur 24 comme en 1965, lorsque nous avons créé la Bergspyder d'Ollon-Villars en 24 jours seulement et peu après la 910". Avec son cadre tubulaire, sa carrosserie en fibre de verre et sa conception pour la nouvelle technologie des pneus de Formule 1, il est devenu le modèle pour toutes les voitures de course qui ont été construites dans les années qui ont suivi.Porsche s'est également appuyé sur ce principe de conception pour le développement de la 917 en 1968. Avec cette auto, la première victoire de Porsche au Mans a enfin été possible en 1970 (Porsche 917 KH #23 de Hans Herrmann et Richard Attwood) et Ferdinand Piëch s'est une fois de plus appuyé sur l'habileté de Hans Mezger, responsable de la construction globale du véhicule et de son moteur 12 cylindres. La 917 a dominé aux 24 Heures du Mans et au Championnat du monde des voitures de sport en 1970 et 1971. En 1972 et 1973, et dès le départ, les 917/10 et 917/30 font preuve d'une bonne réactivité même sur les tronçons sinueux de la série CanAm, grâce à une nouvelle technologie de turbocompression des gaz d'échappement développée par Porsche. De nombreux autres développements victorieux ont suivi pour les 24 heures du Mans, le championnat du monde des voitures de sport et même la série US Indy tels que la conception, développement et perfectionnement des moteurs turbo six cylindres (935 et 936), le développement du concept de refroidissement par eau et de quatre soupapes pour les moteurs turbo six cylindres (Type 935 et 936) et le développement d'un moteur de 2,65 litres basé sur la 935/936 pour le groupe C (956/962).

Mais le projet le plus remarquable a peut-être pris son envol en 1981 lorsque Ron Dennis et son équipe de course McLaren se sont mis à la recherche d'un puissant moteur turbo pour la Formule 1. Finalement, Porsche a été choisie. La décision a été prise de concevoir et de construire un moteur entièrement nouveau, ainsi que de fournir une assistance sur place pendant les courses. Là encore, Hans Mezger a été le cerveau créatif du moteur V6 de 1,5 litre avec un angle d'inclinaison de 80 degrés, qui produira plus tard plus de 1000 CV. En 1984, Niki Lauda est devenu champion du monde des pilotes avec ce moteur, puis à nouveau en 1985, suivi en 1986 par Alain Prost. Le TAG Turbo a remporté un total de 25 courses, plus les deux championnats du monde des constructeurs en 1984 et 1985. "Ce fut un succès retentissant et aussi le plus important contrat de développement pour Porsche de la part d'une entreprise extérieure."

Son engagement envers Porsche lui a fait rejeter toutes les offres d'autres constructeurs tout au long de sa carrière et il possédait toujours un 911 Carrera 3.0 en blanc Grand Prix. Sa loyauté et son attachement à Porsche n'ont jamais été rompus.