Jean Blaton alias "Beurlys" nous a quittés (1929-2020)

Un nouveau pilote nous a quittés en ce mois de décembre. Après Walter Lechner il y a quelques jours, c'est Jean Blaton alias "Beurlys", pilote belge, qui est parti à l'âge de 91 ans...Jean Blaton était un homme d'affaire spécialisé dans la construction et était ce que l'on peut appeler un vrai « gentleman driver ». Il a souvent roulé pour le compte de l'Ecurie Francorchamps et de l'Ecurie Nationale Belge. Sa carrière s'étale de 1957 et 1979, presque exclusivement sur Ferrari même s'il a roulé sur des Ford GT 40, Porsche 911 Carrera RSR, Lola T380, De Tomaso Pantera et autres Porsche 934...

Mais sa passion restait Ferrari. Il a disputé les 24 Heures du Mans à quatorze reprises dont 11 fois sur une voiture frappée du cheval cabré. Sa première participation eut lieu en 1958 sur une Ferrari 250 TR de l'Ecurie Nationale Belge avec Alain de Changy. Les deux hommes firent une belle course qui les emmena jusqu'à la 6e place finale (3e de la catégorie 2001-3000). Il fit mieux l'édition suivante avec une 3e place sur une Ferrari 250 GT LWB Coupé alignée par la même équipe et surtout une victoire en GT. Il était alors associé au Belge 'Eldé' (Leon Dernier).Il signa encore quatre autres podiums au général en Sarthe. D'abord en 1962 sur une Ferrari 250 GTO de l'Ecurie Nationale Belge où il était à nouveau associé à 'Eldé'. Il récidive l'année suivante avec la même auto, la même écurie mais cette fois ci avec Gérald Langlois Von Ophem, lui aussi Belge. Les deux hommes terminèrent 2e au général et surtout remportèrent la catégorie GT.

"Beurlys" décrocha encore deux troisièmes places en 1965 et 1967. Pour ce 4e podium, il roulait sur une Ferrari 275 GTB-C de l'Ecurie Francorchamps en compagnie de Willy Mairesse. Là encore, il remporta la catégorie GT. En 1967, il roule sur la fameuse Ferrari 330 P4 #24 de l'Equipe Nationale Belge avec Willy Mairesse (3e).

Après un essai infructueux avec une Ford GT40 engagée par Claude Dubois en 1968 (abandon 1ere heure, accident), il ne revient pas au Mans avant 1974 sur une Porsche Carrera RSR de l'Ecurie Francorchamps (abandon). A partir de 1975, il engage des autos au Mans sous son propre nom à trois reprises. Cette année là, il finit 6e mais 2e en GT sur une Porsche Carrera RSR avec Nick Faure et John Cooper, ce qui lui offre son 7e podium de classe (dont trois succès) en 14 éditions, pas mal ! Il est d'ailleurs le pilote qui a signé le plus de podiums aux 24 Heures du Mans sans jamais gagner à égalité avec Henri Stoffel et un certain Bob Wollek.Il dispute son dernier Le Mans en 1979 sur une Ferrari BB512 LM avec Nick Faure, Steve O'Rourke et Bernard de Dryver (12e, 5e en catégorie IMSA, photo ci-dessous). Il avait alors 50 ans. Il a aussi fini 2e des 1 000 kilomètres de Paris 1967 (avec L. Bianchi) et 3e des 12 Heures de Reims 1965 (avec Mairesse).

En dehors du sport automobile, son autre grande passion dans la vie était le jazz.La rédaction d'Endurance Info / Classic adresse ses condoléances à sa famille et à ses proches.