John Paul Sr et Jr, entre IMSA, drogue, prison et disparition...

De 1986 à 1989, vous ne trouverez pas trace d'un quelconque palmarès de John Paul Jr et pour cause puisque le plus jeune champion IMSA GTP était en prison. Le fils de Johan Leendart Paul (John Lee Paul avait changé son nom) a trempé dans les affaires de drogue de son père, lui aussi pilote. Entre le père et le fils, les relations ont souvent été tumultueuses.La carrière de John Paul Jr s'est arrêtée en 1986 en Camel GT Championship sur une March-Buick 85G alignée par Conte Racing. Une fois sorti de prison, il retrouve le championnat américain qu'il termine à la 22e place en roulant pour le compte de Bayside Disposal Racing, Phoenix Racing Cars et Momo Gebhardt Racing.A sa sortie de prison, John Paul Jr avait donné une interview au journal Chicago Tribune le 10 mai 1989. A cette époque, il tentait de se qualifier pour Indy 500 sur une March-Cosworth. En vain...John Paul Jr a découvert les affaires peu glorieuses de son père à l'âge de 15 ans. "Cela a commencé quand un jour je suis allé dans le garage nourrir notre chien", déclarait John Paul Jr. "J'ai trouvé beaucoup de marijuana, ce qui m'a surpris. Mon père m'a alors expliqué ce que c'était." Le fils a alors suivi les traces de son père : "Tout ce que j'ai vraiment fait, c'est de décharger de la marijuana depuis des bateaux en Louisiane, puis de la transporter dans des camions vers des lieux sûrs."

Les choses ont mal tourné à une période où John Paul Jr débutait sa carrière en SCCA Formula Atlantic sur une Ralt-Ford. Le père et le fils ont été condamnés à trois ans de prison avec sursis. "Après cela, j'ai arrêté", a déclaré John Paul Jr. "Mais certaines personnes avec qui nous étions impliqués ont continué. Elles ont été arrêtées et nous avons été impliqués. Je savais que cela arriverait un jour, j'ai dû vivre avec la peur." La carrière de John Paul Jr était lancée avec le titre Camel GT en 1982 au sein du team familial JLP Racing. Il s'était marié avant la naissance de sa fille. La famille résidait en Floride à West Palm Beach. Cette fois, John Paul Jr ne pouvait pas éviter la case prison : "Elle avait un an et demi quand je suis parti. C'est une période assez cruciale dans la vie d'un enfant. C'était très difficile d'être absent et de savoir que c'est vous qui êtes à l'origine du problème."

Le pilote aurait même pu éviter la prison mais il aurait fallu pour cela témoigner contre son père : "J'avais la possibilité de témoigner contre mon père mais je ne voulais pas en entendre parler. Il reste mon père et j'ai des sentiments pour lui." Direction l'Alabama dans une prison à sécurité minimale, celle-là même où John Newton Mitchell est passé suite à l'affaire du Watergate. "Il n'y avait pas la moindre clôture", expliquait John Paul Jr en 1989. "C'était toujours la prison. Vous entendez des gens appeler cet endroit un country club mais je ne connais personne qui demande à réserver." Avec le temps, John Paul Jr a eu le temps de cogiter : "La course a été une grande partie de ma vie. Vous vous demandez si vous en aurez à nouveau l'occasion. je dois beaucoup à Kent Baker pour cette opportunité et pour accepter les critiques envers lui. Ce que j'ai fait a nui au sport. La dernière chose que je voulais faire était de blesser ce sport. Je pense qu'être franc est l'un des moyens pour commencer à faire amende honorable." Au moment de l'entretien avec le Chicago Tribune, John Paul Jr roulait pour le team de Kent Baker avec comme objectif de se qualifier pour Indy 500. Un come back en IMSA était aussi dans les tuyaux.Le président de l'IMSA, John Bishop, a autorisé le retour du fils en expliquant qu'il avait payé sa dette envers la société.

Un père au passé trouble...Le passé de John Paul Sr est plus que sulfureux. Colérique, très dur envers son fils, le père a été condamné pour avoir tiré à cinq reprises sur un témoin sur une affaire de drogue alors qu'il tentait de le faire monter dans son coffre. Alors qu'il est libéré sous caution, il s'enfuit avant son procès. Il a été retrouvé en Suisse où il a passé six mois en prison pour utilisation d'un faux passeport. Il est ensuite extradé vers les Etats-Unis. Le 4 juin 1986, il plaide coupable de tentative de meurtre au premier degré et écope d'une peine de 25 ans de prison à Leavenworth. L'année suivante, il tente de s'échapper de prison avec un autre détenu en tentant de vaporiser du liquide pour le sol et de la sauce piquante sur des gardiens, mais l'évasion est un fiasco. John Paul Sr est libéré de prison en 1999 mais ce n'est pas pour autant que ses ennuis vont s'arrêter.John Paul Sr fait alors la rencontre de Colleen Wood avec qui il va partir pour un voyage autour du monde de cinq ans sur un bateau. Sa compagne disparaîtra subitement en 2000 sans que Paul Sr ne soit inquiété par les autorités. Il a lui aussi disparu dans la foulée même s'il aurait été vu aux Îles Fidji et son bateau aurait été à vendre dans un magazine italien. Depuis, pas la moindre nouvelle de John Paul Sr...

La dernière photo de John paul Sr

Ce n'est pas tout puisque Chalice Paul, sa femme, n'a plus donné signe de vie depuis l'été 1981. Elle a pris un avion depuis la Georgie vers la Floride et plus personne n'a entendu parler d'elle. Après un mariage à Lime Rock où courait John Paul Sr, les deux tourtereaux ont effectué une croisière sur le Queen Elisabeth 2 pour rejoindre la France et plus précisément Le Mans pour les 24H. Lors de leur première nuit en terre sarthoise, Chalice Paul a surpris son mari au lit avec une autre femme. Cette année-là, John Paul Sr termine 2e de la catégorie IMSA aux 24H du Mans avec son fils et Guy Edwards.Hôtesse de l'air reconnue chez Delta Airlines, Chalice Paul perd son emploi suite à une dispute avec son mari dans un aéroport. Elle décide alors de devenir actrice mais elle disparaît du jour au lendemain. Depuis, sa famille tente des recherches qui n'ont pas abouti.Avec le décès de John Paul Jr à l'âge de 60 ans, une partie de l'histoire s'arrête mais toutes les zones d'ombre n'ont pas été levées. John Paul Sr et Jr resteront comme les vainqueurs des 12 Heures de Sebring 1982.