Kevin Doran revient à Daytona 36 ans après la Porsche 962

Le nom de Doran Racing n’est certainement inconnu des passionnés de courses d’endurance. Kevin Doran fait partie des personnages incontournables dans le monde du sport automobile américain. Doran Racing, sa structure basée à Lebanon dans l’Ohio, a remporté les 24 Heures de Daytona à cinq reprises dans différents rôles. Le propriétaire de l’écurie est présent cette semaine sur le Rolex 24 en tant qu’ingénieur de la Ligier JS P320/Sean Creech Motorsports de Yann Clairay, Joao Barbosa, Lance Willsey et Wayne Boyd.La première participation de Kevin Doran à aux 24H de Daytona remonte à 1985 où il était membre de l’équipe Holbert Racing qui faisait rouler une Porsche 962 pour Al Holbert, Derek Bell et Al Unser Jr avec à la clé une deuxième place. La suite passera par deux succès en 1986 et 1987, à chaque fois pour Holbert Racing et le trio Holbert/Bell/Unser Jr renforcé par Chip Robinson en 1987.

« C’est un événement tellement énorme », a déclaré Kevin Doran. « J’étais si jeune quand je suis venu ici pour la première fois avec Al Holbert. J’ai été étonné par le statut de l’événement et par la façon dont il a continué de croître au fil des ans. Cela va bien au-delà d’une course, c’est un méga-événement, et au final, ce sont les courses que j’aime : Rolex 24, Sebring, Le Mans, Indy 500. Je les ai toutes faites, ce sont les quatre principaux événements. Ici, il y a l’énergie du public et toute l’excitation du rassemblement international. Espérons qu’il y aura tout cela cette année malgré tout ce désordre de Covid-19. »L’édition 1986 tient forcément une place à part pour Doran : « La première victoire avait une signification particulière avec Holbert. Nous avons mené durant environ 21 heures en 1985, mais nous avons terminé deuxième derrière Preston Henn. Revenir et changer le cours des choses en 1986 était quelque chose. Les gars de Henn ont mené une bonne partie de la course, mais nous sommes revenus pour gagner. »En 1986 et 1987, la Porsche 962 était aux couleurs Löwenbräu. Malgré un souci de fumée dans le cockpit, 1987 a permis de faire la passe de deux. Deux ans tard, Doran prépare une Porsche 962/Busby Racing pour Mario et Michael Andretti, mais la Porsche ne ralliera pas l’arrivée.Il faut attendre 1993 pour voir Kevin Doran en tant que propriétaire d’équipe avec l’engagement d’une Nissan NRTI-90 pour Gianpiero Moretti, Derek Bell et John Paul Jr. Avec un handicap de 32 tours à surmonter (!?!?!?), le trio est parvenu à reprendre la tête avec deux tours d’avance jusqu’à ce que le moteur n’en décide autrement à moins de deux heures de l’arrivée.L’édition 1995 est celle de la Ferrari 333 SP pour l’association Doran/Moretti, trois ans avant de l’emporter grâce à Gianpiero Moretti, Mauro Baldi, Didier Theys et Arie Luyendyk. « Le plus amusant est le plus excitant a probablement été celui de la victoire de Gianpiero en 1998 », se souvient Doran. « Il a essayé si longtemps de remporter cette course. Aller sur la Victory Lane avec lui était vraiment mémorable. »

Nouvelle victoire en 2002 avec la Dallara SP1/Doran Lista Racing pilotée par Fredy Lienhard, Didier Theys, Max Papis et Mauro Baldi. Doran devient ensuite constructeur avec l’arrivée des Daytona Prototype et dès 2004, la Doran JE4/Bell Motorsports motorisée par Pontiac remporte l'épreuve avec Terry Borcheller, Christian Fittipaldi, Andy Pilgrim et Forest Barber.« J’ai couru cette course avec tout le monde », souligne Doran. « J’ai eu une histoire tellement sympa sur la Rolex 24 à l’époque des voitures de sport. J’ai pu courir avec beaucoup de mes héros. »

C’est maintenant Sean Creech Motorsports qui l’attend en LMP3 : « Sean a mis sur pied une formation exceptionnelle. Joao est une super-star sur ma liste depuis les années 2000. Je me souviens de lui au Mans au volant quand il luttait face aux Audi sur une Dallara-Judd qui ressemblait à celle avec laquelle nous avions gagné Daytona. J’étais très impressionné et c’est quelqu’un avec qui j’ai toujours voulu travailler. J’ai travaillé avec Yann il y a trois ans en LMP3 chez Extreme Speed et il a été d’une grande aide pour que Kris Wright puisse remporter le championnat. C’est un pilote formidable et très familier de la LMP3. Tout le monde dans l’équipe est top, c’est un vrai groupe et ce serait super cool de gagner une fois de plus. »