La BRM P351 prête à reprendre la piste

British Racing Motors a dévoilé la BRM P351 entièrement restaurée. Présentée au public pour la première fois depuis sa restauration lors du CarFest, Le prototype a pris part aux 24 Heures du Mans 1992 aux mains de Wayne Taylor, Harri Toivonen et Richard Jones avec seulement 20 tours couverts en course. 

La BRM est revenue à Silverstone 34 ans après y avoir fait ses débuts en compétition. Elle a désormais retrouvé ses spécifications d’origine et s’apprête à reprendre la piste.

Construite pour le Championnat du monde des Voitures de Sport 1992, la P351 associe une monocoque en composite de carbone à un V12 BRM de 3,5 litres atmosphérique. Un seul exemplaire a été construit. Elle a couru à Silverstone sans toutefois prendre le départ, et aux 24 Heures du Mans. Son V12 et sa boîte de vitesses d’origine ont désormais été entièrement remis à neuf par Dawson Racing.

Lors de son retour devant le public, la P351 a été rejointe sur la grille de départ de Silverstone par la BRM P15 V16 Châssis IV – la première Formule 1 britannique et la voiture qui marque les débuts de l’histoire de BRM en 1949. 

BRM a acquis la P351 fin 2024 et a confié sa restauration à Ian Dawson, de Dawson Racing – un ingénieur qui avait lui-même un passé lié à cette voiture.

À l’issue de sa carrière initiale en Groupe C, la P351 avait été considérablement remaniée dans les années 1990 pour devenir la BRM P301 ouverte. Son toit avait été retiré et son V12 BRM remplacé par un V6 biturbo Nissan ; Dawson avait d’ailleurs travaillé sur cette voiture lors de cette dernière période chez Pacific Racing. Près de trois décennies plus tard, la mission consistait à lui redonner son aspect d’origine.

La P351 a désormais retrouvé ses spécifications d’origine de 1992, avec un habitacle fermé. Son V12 BRM atmosphérique d’origine et sa boîte de vitesses d’origine ont tous deux été entièrement remis à neuf, tandis que le toit du cockpit, qui manquait, a été reconstitué à partir de la documentation originale conservée et de photographies d’époque.

La voiture, une fois restaurée, roule désormais au carburant durable et  n’a pas été restaurée uniquement à des fins d’exposition. La P351 est en cours de préparation pour faire son retour à la compétition.

La P351 a été rejointe sur la grille de départ par la P15 V16 Châssis IV, qui symbolise les débuts de l’histoire de BRM, il y a plus de quatre décennies.

BRM a été fondée à Bourne, dans le Lincolnshire, en 1949, en tant que première écurie britannique de Formule 1, avec une ambition extraordinaire : réunir l’industrie et l’ingénierie britanniques pour construire une voiture capable de rivaliser avec le reste du monde.

La P15 fut cette première voiture. Propulsée par le V16 suralimenté de 1,5 litre de BRM, elle marqua le début d’une aventure qui allait finalement voir BRM remporter les championnats du monde des pilotes et des constructeurs de Formule 1 en 1962 avec Graham Hill et 17 Grands Prix du championnat du monde.

« Voir la P351 restaurée et de retour à Silverstone aux côtés de la P15 montre à quel point l’histoire de BRM est vaste, a déclaré Simon Owen, petit-fils du propriétaire de BRM, Sir Alfred Owen. La P15 incarne l’extraordinaire ambition avec laquelle BRM a vu le jour en 1949. Plus de 40 ans plus tard, la P351 a été créée avec cette même ambition, mais pour une forme de sport automobile international totalement différente. Mais il ne s’agit pas ici de regarder en arrière. La P351 a été construite pour courir, et c’est exactement ce que nous avons l’intention de lui faire faire à nouveau. »

BRM reste la propriété de la famille Owen. La restauration de la P351 s’inscrit dans le cadre du projet « BRM’s Re-Awakening » : préserver l’histoire de la marque en remettant ses voitures en service, en racontant les histoires qui se cachent derrière elles et en faisant découvrir BRM à une nouvelle génération.

Le prochain chapitre verra la BRM reprendre la piste. Les détails de son retour à la compétition seront annoncés prochainement.