Mazda Racing s'offre Petit Le Mans en guise de au revoir

On répète la même chose sur chaque manche IMSA mais tant que le damier n'est pas franchi, il est impossible d'écrire le scénario à l'avance. Le Petit Le Mans 2021 a réservé son lot de surprises et d'accrochages. 

Mazda Racing termine la carrière de la RT-24 par un succès grâce à Harry Tincknell, Jonathan Bomarito et Oliver Jarvis. Repoussée à trois tours des leaders en début de course suite à un changement de bougies, le trio de la #54 n'a cessé de remonter en se jouant des neutralisations. On compte 10 neutralisations sur les 10 heures de course pour un total de 3h10 mn sous drapeau jaune. L'équipage de  la Mazda a été revu aux commandes de la course après le cap des 6h. A 20 minutes du damier, Ticknell a repris définitivement les commandes en trouvant l'ouverture sur la Cadillac DPI-V.R/Whelen Engineering de Felipe Nasr. Le Britannique s'est fait une belle frayeur avec un contact dans les ultimes minutes avec la Corvette de Nick Tandy.

Sous le damier, la Mazda a devancé de 3.297s la Cadillac/Whelen Engineering Racing de Felipe Nasr et Pipo Derani, les deux champions 2021, aidés en Georgie par Mike Conway. Avec ce succès, Mazda compte quatre victoires d'envergure (deux à Watkins Glen, une à Sebring et Petit Le Mans). La dernière marche du podium est revenue à l'Acura ARX-05/Wayne Taylor Racing de Ricky Taylor, Filipe Albuquerque et Alexander Rossi. Les Cadillac de Ally Cadillac Racing et Cadillac Chip Ganassi Racing complètent le top 5. Meyer Shank Racing, sans Olivier Pla, n'a pas pu faire mieux qu'une 10e place finale. Les trois frenchies (Duval/Bourdais/Vautier), vainqueurs à Sebring, n'ont pas vu l'arrivée. 

Cocorico en LMP2 avec la victoire de Gabriel Aubry qui partageait le baquet de l'Oreca 07/Tower Motorsport avec John Farano et James French. Le trio a fourni une belle prestation pour terminer au 6e rang, devant une autre Oreca 07, celle de PR1 Mathiasen Motorsports de Ben Keating, Mikkel Jensen et Scott Huffaker. La #52 a écopé d'une pénalité de 37s après l'arrivée pour un drive through non respecté (contact avec la #8), ce qui lui a fait perdre la victoire. WIN Autosport et United Autosports suivent au classement.

Les LMP3 ont souvent été vues en délicatesse sur cette course avec pas mal de hors piste. Les Ligier JS P320 ont fait le triplé avec une nette domination de Riley Motorsports (Robinson/Fraga/Andrews) qui a terminé avec un tour d'avance sur jR III Racing et 4 tours sur la seconde Ligier/Riley Motorsports. FastMD Racing débute sa relation avec Duqueine par une 4e place. 

Le chapitre GTLM s'est refermé par un doublé Porsche. Si la catégorie a vite perdu la Corvette C8.R de Taylor/Garcia, les champions 2021 (Catsburg en 3e pilote), la course a tout de même animée, notamment le final. La seconde Corvette de Nick Tandy, associé à Sims et Milner, a mené la vie dure aux Porsche, mais les 911 RSR/WeatherTech Racing ont brillé dans la nuit georgienne. 

Sous le damier, Mathieu Jaminet a devancé Kevin Estre de 0.318s. A 10 minutes de la fin, un contact entre la Mazda victorieuse et la Corvette de Tandy a privé le constructeur américain d'une possible 2e place en GTLM. 

Dans la dernière heure, Kevin Estre, qui partageait son baquet avec Fred Mako et Michael Christensen, a croisé le fer face à Nick Tandy, ancien pilote Porsche. Il y a même eu un contact entre les deux au virage 10. Plus tard, les deux pilotes ont repris là où ils s'étaient arrêtés avec un Estre qui est parvenu à passer Tandy. Ensuite, Tandy s'est retrouvé sous la pression de la seconde Porsche de Jaminet. Chez Porsche, les positions ont été inversées dans le dernier tour avec la #79 devant la #97. Corvette Racing termine par un double abandon. La dernière victoire du constructeur américain au Petit Le Mans remonte à 2010. 

En GTD, la victoire est revenue à l'Aston Martin Vantage GT3/The Heart of Racing de Roman De Angelis, Ross Gunn et Ian James avec 7s d'avance sur la Porsche 911 GT3 R/Pfaff Motorsports de Laurens Vanthoor et Zacharie Robichon (les champions 2021) et Lars Kern. La Lexus RC F GT3/Vasser Sullivan #12 a sauvé l'honneur de la marque en terminant 3e suite à l'abandon de la #14, prise dans le multiple carambolage du début de course.

Le classement de la course est ici