Max Verstappen brille dans la nuit portugaise à Portimão

Il était LA star du week-end. Même difficile à approcher, Max Verstappen était l'attraction majeure du meeting final du GT World Challenge Europe 2026 sur le circuit de Portimão au Portugal.

Acclamé à chacune de ses apparitions, le Néerlandais a surtout une nouvelle fois démontré en piste tout son talent, dans un dernier relais nocturne ultra-offensif au volant de la Mercedes-AMG GT3 EVO n°3 - Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.

Il fallait bien cela pour passer outre des qualifications moyennes et surtout le drive-through infligé à Chris Lulham en milieu d'épreuve après un contact avec la Mercedes n°48 - Mercedes-AMG Team Mann Filter.

La course disputée dans le peloton du début à la fin a obligé Ben Barnicoat, Lulham et Verstappen à attaquer de bout en bout pour espérer revenir dans la hiérarchie, après une petite erreur vendredi en qualifications.

« Cette erreur dans les réglages de la voiture lors des qualifications a entraîné un frottement excessif contre la piste, nuisant à nos performances, explique le quadruple champion du monde F1.

Nous ne nous sommes donc pas qualifiés là où nous aurions dû. Nous avons ajusté les réglages pour la course et nous avons gagné en compétitivité. »

Si Ben Barnicoat a entamé la remontée de la Mercedes n°3, c'est Max Verstappen qui a conclu en beauté avec 15 places gagnées depuis la 24e position à l'entame de son relais, pour achever l'épreuve en 9e position.

Nul doute qu'avec une meilleure qualification et sans la pénalité, le résultat de la voiture aux couleurs de « la boisson qui donne des ailes » aurait été meilleur.

Mais Verstappen ne cache pas sa satisfaction au terme de cette première en GT World Challenge, après son passage par la Nordschleife et les 24 Heures du Nürburgring plus tôt dans l'année.

« J’ai pris du plaisir et le rythme de notre voiture était très bon, mentionne Verstappen. La remontée vers les premières places a été particulièrement mouvementée, au milieu d’un véritable chaos.

Finalement, décrocher la neuvième place après avoir dû purger cette pénalité est une belle performance. En résumé, même si ce n’est pas le résultat que nous espérions, nous avons beaucoup appris et ce fut un week-end positif. »