Laurin Heinrich (Porsche Penske) : « Concentrer mon énergie sur ce que je peux contrôler »

Mathématiquement, les chances de voir Laurin Heinrich sacré champion IMSA 2026 dans la nuit de samedi à dimanche prochain à Petit Le mans sont minces. Très minces même. 

Avec 147 points de retard sur Jack Aitken (Whelen Cadillac), la tâche du pensionnaire de la Porsche 963 n°7 - Porsche Penske semble délicate. D'autant plus qu'Aitken a remporté l'épreuve l'année passée avec Earl Bamber et Frederik Vesti. Performer à Road Atlanta, le Britannique sait donc faire.

Epaulé par Felipe Nasr et Julien Andlauer, Laurin Heinrich retrouvera en Georgie la LMDh et les équipiers avec qui il a remporté les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring en début d'année.

Soient trois voitures différentes pilotées en GTP cette saison, avec la Porsche n°6 - Porsche Penske à Indianapolis et la n°5 - JDC-Miller MotorSports sur le reste de la campagne.

Un scénario de saison auquel ne s'attendait pas le nouveau venu dans la catégorie en IMSA en 2026, désormais en lice pour le titre.

« Le plan initial prévoyait que je ne dispute que trois courses, celles qui nécessitent un pilote supplémentaire, rappelle l'Allemand dans une conférence Zoom.

Puis les choses ont évolué. J'ai eu l'opportunité de rejoindre JDC-Miller MotorSports à ce moment-là. Pas pour toutes les courses, toutefois, car je devais participer aux 24 Heures de Spa en catégorie GT.

Même à ce stade, je n'aurais pas pu envisager cette situation, car je devais manquer Watkins Glen. Et pourtant, nous y voilà : qui aurait cru que je me battrais encore pour le titre Pilotes ? 

J'ai remporté Daytona et Sebring, ce qui est un rêve devenu réalité. Je suis vraiment reconnaissant pour cette chance et l'aventure a été intense. Je pense avoir beaucoup progressé au fil du temps. Je suis devenu un meilleur pilote, plus complet, grâce à toute cette expérience en prototype.

Accuser un retard de 147 points n'est pas facile à combler, mais nous connaissons tous le Petit Le Mans : tout peut arriver. Je ne baisserai pas les bras avant que le drapeau à damier ne s'abaisse. »

Objectif victoire ... et pole ?

Pour Laurin Heinrich, l'objectif est clair : gagner la course, d'une pour épingler un autre monument de l'Endurance à son palmarès, et mettre ensuite toutes les chances de son côté, Aitken devant se contenter d'un top 9 pour être titré.

« Évidemment, pour remporter le championnat, d'autres facteurs indépendants de ma volonté entrent en jeu, souligne Heinrich.

La voiture n°31 doit terminer à une certaine position. Donc, même si nous remportons la course, nous dépendons de facteurs extérieurs sur lesquels nous n'avons aucune prise.

C'est un fait, certes, mais je ne veux pas trop m'y attarder. Je préfère concentrer mon énergie sur ce que je peux réellement contrôler. »

A commencer par les qualifications, qui pourront potentiellement modifier la donne en termes d'écart de points face à la Cadillac V-Series.R n°31 - Whelen Cadillac. Et donc de scénario pour la course.

« Je parle en connaissance de cause : en 2024, la pole position que j'ai décrochée m'a apporté exactement les points nécessaires pour pouvoir finir une place plus bas en course tout en remportant le titre, et c'est précisément la position que nous avons occupée à l'arrivée, rappelle le pilote Porsche.

Cela prouve que ça compte, et nous en sommes bien conscients. Cela dit, dès vendredi soir, nous saurons si nous jouons encore le titre ou simplement la victoire pour la course.

Les qualifications en IMSA sont souvent négligées. Certes, il y a peu de points en jeu, mais ils peuvent faire toute la différence à la fin. Nous disputons neuf séances de qualification dans l'année, ce qui représente environ 10 % des points d'une course.

C'est presque comme une course supplémentaire qui s'ajoute aux résultats des épreuves elles-mêmes. Cela peut donc peser lourd dans la balance. Malheureusement, les qualifications n'ont pas été notre point fort cette année, mais je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne pourrions pas inverser la tendance. »