Aurélien Panis (GetSpeed) : « Le plan numéro 1 est de poursuivre en GT3 »

À mi-saison GT World, Aurélien Panis dresse un bilan globalement positif sous les couleurs GetSpeed. Malgré des résultats qui ne reflètent pas toujours le niveau de performance affiché, le Français se montre satisfait de son intégration au sein de l'équipe allemande. 

Aurélien Panis poursuit l'aventure en Mercedes-AMG GT3 cette saison, toujours avec César Gazeau en Endurance. Le troisième homme est désormais l'Américain Anthony Bartone, issu d'une famille généralement habituée au dragster. Le "Bartone Bros" est aussi de la partie en Sprint et le tandem reste sur une victoire à Misano. 

« C'est une bonne première partie de saison d'un point de vue global, résume Aurélien Panis. Je suis très heureux d'être chez GetSpeed cette année. Nous avons une très bonne voiture en termes de performance, même si nous avons eu du mal à concrétiser à cause de petits faits de course. Nous avons décroché deux podiums à Misano et il faut désormais poursuivre sur la fin de saison. » La Mercedes-AMG GT3 n°3 a marqué des points sur chaque manche Endurance cette saison.

Pour Aurélien Panis, le fait de disputer à la fois le championnat Sprint et l'Endurance est un élément essentiel dans un GT World Challenge Europe toujours plus relevé : « Le niveau est incroyable. La moindre petite erreur peut te faire passer de héros à invisible. Faire les deux championnats est super important pour rester dans le rythme, surtout face à des pilotes qui disputent une trentaine de courses par an. »

Présent dans des structures francophones depuis ses débuts en GT3 en 2019, l'Isérois découvre une nouvelle manière de travailler au sein de l'écurie allemande GetSpeed.

« Chaque équipe a sa philosophie, explique-t-il. De l'extérieur, on voyait déjà que c'était une équipe très carrée qui savait faire fonctionner les voitures. C'est vraiment agréable de travailler avec un groupe aussi soudé. La rigueur allemande peut être parfois déroutante différente, mais j'aime beaucoup cette philosophie. »

Les 24 Heures de Spa ont laissé un goût d'inachevé à l'équipage de la n°3 renforcé par la présence de Karol Basz avec à la clé une 8e place de classe Silver.

« Nous avions une excellente voiture et un très bon rythme, notamment en qualifications, retient Aurélien Panis. Mais à Spa, il faut une course parfaite. Nous avons écopé de pénalités et subi un contact qui nous a coûté beaucoup de temps. D'un point de vue de la performance, c'était positif, même si le résultat aurait pu être bien meilleur. »

Alors que certains pilotes expérimentés lorgnent vers la catégorie LMP2, Aurélien Panis ne cache pas que son avenir s'inscrit avant tout en GT3 : « Le plan numéro 1 est de poursuivre en GT3. Je m'y sens bien et j'ai accumulé beaucoup d'expérience dans cette catégorie au fil des années. »

Cette stabilité passe aussi par la poursuite de son association avec César Gazeau, avec qui il partage la même voiture depuis les débuts du jeune pilote.

« Nous roulons ensemble depuis qu'il a 16 ans, précise-t-il. C'est un super pilote, rapide et solide. Nous sommes devenus de vrais amis avec le temps et nous sommes très complémentaires dans la voiture. J'espère que nous continuerons ensemble. »

Interrogé sur les fortes chaleurs rencontrées à Misano, Aurélien Panis reconnaît que les conditions étaient particulièrement difficiles.

« C'est très humide ici, encore plus qu'à Spa selon moi, confiait le Français de la n°3 dimanche matin en Italie. On est trempé en quelques secondes et on a parfois du mal à respirer. Heureusement que c'est une course Sprint d'une heure et non une épreuve d'endurance. »

Aux 24 Heures de Spa, où la Mercedes-AMG GT3 ne dispose pas de climatisation, l'équipage pouvait toutefois compter sur un système de refroidissement : « Nous utilisions un gilet réfrigérant qui aide un peu. On finit par ne plus vraiment le sentir après quelques tours, mais le corps reste plus frais que sans rien. Heureusement, il y a aussi pas mal d'air dans la voiture pour respirer et se rafraîchir, mais les conditions peuvent être extrêmes. »