Cadillac Whelen signe un récital à Watkins Glen, AO Racing débloque enfin son compteur

Cadillac a vécu un week-end parfait à Watkins Glen. Meilleure performance lors des essais, pole position en qualifications puis victoire en course : la Cadillac V-Series.R / Cadillac Whelen Team n°31 de Bamber, Aitken et Vesti a confirmé son statut d'équipe de référence à l'occasion des Six Hours of The Glen, cinquième manche du championnat IMSA.

Au volant lors du dernier relais, Jack Aitken comptait plus de sept secondes d'avance lorsqu'une neutralisation est intervenue dans le dernier tour, scellant ainsi le deuxième succès de la saison pour l'équipage composé du Britannique, du Néo-Zélandais Earl Bamber et du Danois Frederik Vesti. Ce résultat permet également à la Cadillac n°31 d'établir un nouveau record de huit podiums consécutifs en catégorie GTP depuis l'introduction de la réglementation actuelle.

L'Acura ARX-06 n°93 de Meyer Shank Racing, pilotée par Nick Yelloly, Renger van der Zande et Kaku Ohta, termine à la deuxième place. La troisième marche du podium revient à la Porsche 963 n°5 de JDC-Miller MotorSports grâce à une remarquable remontée de Laurin Heinrich.

Le pilote allemand a dépassé la BMW M Hybrid V8 n°24 de Sheldon van der Linde à une dizaine de minutes de l'arrivée, permettant à son équipe de décrocher un podium malgré un retard d'un tour accumulé plus tôt dans la course.

La Cadillac n°31 a largement dominé les débats en menant 143 des 182 tours disputés. L'équipe repart également avec la victoire en Michelin Endurance Cup ainsi que le trophée Michelin Sustainability in Racing Award.

Au championnat, Jack Aitken conforte provisoirement sa position de leader avec 203 points d'avance sur Laurin Heinrich. Nick Yelloly et Renger van der Zande occupent la troisième place, à 245 unités.

« Il y a clairement un sentiment de revanche après ce qui s'était passé ici l'an dernier », a confié Jack Aitken. « Une fois l'écart créé, nous avons simplement géré la course, le trafic et la voiture. Toute l'équipe a réalisé un travail exceptionnel et c'est incroyable de prolonger cette série de podiums. »

Laurin Heinrich savourait lui aussi cette troisième place : « Ce fut une véritable montagne russe sur un circuit qui l'est tout autant. Nous avons dû revenir de loin, mais l'équipe m'a parfaitement guidé tout au long de la course. Les batailles étaient intenses et je pense que les spectateurs ont apprécié le spectacle autant que nous. »

La course a été particulièrement animée avec pas moins de neuf neutralisations sur un plateau de 54 voitures réparties en quatre catégories. Parmi les faits marquants, Earl Bamber est parvenu à poursuivre sa route après un léger contact avec une Ferrari GTD dans les Esses, tandis que l'Acura n°60 a vu ses espoirs de victoire compromis dès la première heure à la suite d'un accrochage sous régime de voiture de sécurité.

AO Racing ouvre son compteur en LMP2

Après trois mois d'absence, la catégorie LMP2 a offert un final haletant. AO Racing a décroché son premier succès de la saison avec son ORECA 07 n°99.

Dane Cameron semblait filer vers une victoire tranquille avec plus de cinq secondes d'avance à 45 minutes de l'arrivée, mais Alex Quinn, sur l'ORECA / CrowdStrike Racing n°04, est revenu dans son sillage en fin d'épreuve. Une neutralisation dans l'avant-dernier tour a toutefois figé les positions alors que moins d'une seconde séparait les deux voitures.

Cette victoire est la première de la saison pour Dane Cameron, PJ Hyett et Jonny Edgar, champions en titre de la catégorie, ainsi que la neuvième de l'histoire d'AO Racing en IMSA.

« Nous savions que nous avions la voiture pour gagner depuis le début de la saison », a expliqué PJ Hyett. « Nous avions simplement manqué de réussite lors des précédentes courses. Cette fois, tout s'est enfin mis en place. »

Le podium LMP2 est complété par CrowdStrike Racing, avec Alex Quinn, George Kurtz et Toby Sowery, ainsi que par Era Motorsport, représenté par Naveen Rao, Jacob Abel et Ferdinand Habsburg.

Grâce à cette deuxième place, CrowdStrike Racing prend provisoirement les commandes du championnat LMP2 avec 55 points d'avance sur AO Racing et United Autosports USA.

Le prochain rendez-vous IMSA est programmé du 30 juillet au 2 août sur le circuit de Road America. Avant cela, les LMP2 disputeront en solo le Chevrolet Grand Prix, du 10 au 12 juillet, au Canadian Tire Motorsport Park.

Le classement de la course est ICI