« Un immense sentiment d’accomplissement » pour Toyota

En signant une sixième victoire en neuf ans ce dimanche aux 24 Heures du Mans, Toyota Racing a écrit une nouvelle page de son histoire avec l'épreuve sarthoise, mais celle-ci va forcément revêtir une place particulière dans l'histoire du constructeur.

Après trois années où les GR010 Hybrid n'ont pu contrecarrer les assauts des Ferrari 499P, la nouvelle TR010 Hybrid a permis à Toyota de revenir sur la plus haute marche du podium avec le trio Nyck de Vries, Mike Conway et Kamui Kobayashi.

Trois saisons avec des défaites parfois amères qui étaient quelque peu restées en travers de la gorge du clan japonais, mais ont été quelque peu effacées par le succès acquis face à une rude concurrence, bien plus relevée que lors des dernières victoires au début des années 2020.

Il a fallu pour cela contenir les derniers coups de boutoir de BMW M Team WRT et de Robin Frijns dans la dernière demi-heure. Mais Kamui Kobayashi a fait preuve d'une belle maîtrise, laissant un temps le pilote de la M Hybrid V8 n°20 combler l'écart à dix secondes, avant de maintenir cette marge jusqu'au damier. 

Tout en sachant que la n°7 a connu a une crevaison lente et surtout un souci de capteur de couple, comme nous l'a confirmé David Floury, directeur technique de Toyota Racing, qui a fait baisser le rythme de la voiture jusqu'à passer en mode « dégradé » avant de retrouver son punch pour le sprint final et pouvoir contenir la BMW.

« Cette année, nous sommes venus avec l’idée d’être encore plus concentrés qu’avant sur la victoire, confesse Kamui Kobayashi. La voiture a changé, le package a changé, et nous avons travaillé avec cette volonté de gagner Le Mans. Donc cette victoire a une grande valeur. »

Je sais à quel point chaque membre de l’équipe voulait gagner cette course. Je le ressens profondément. Avoir réussi à atteindre cet objectif, pour les nouveaux membres comme pour les pilotes, c’est quelque chose de très important.

Nous avions presque comme mission absolue de ramener le trophée au Japon. Dans ce sens, c’est une course qui procure un immense sentiment d’accomplissement. »

Nyck de Vries enfin

Seul pilote du line-up Toyota à ne pas avoir encore inscrit son nom au palmarès de l'épreuve, Nyck de Vries a lui aussi effacé l'occasion manquée de 2024, après la deuxième place face à la Ferrari n°50 - Ferrari AF Corse.

« Je suis incroyablement reconnaissant, soulagé et heureux, commente le Néerlandais, sans doute le plus ému sur le muret des stands. Franchement, il y a eu beaucoup de moments où j’ai pensé que nous n’étions plus dans la lutte. Mais on dit parfois que Le Mans choisit son vainqueur, et je crois que c’est ce qui nous est arrivé aujourd’hui.

Tous ceux qui sont autour de moi avaient déjà gagné Le Mans. J’étais le seul rookie dans l’équipe. Je suis donc très heureux d’avoir enlevé ce poids de mes épaules, et d’ajouter cette victoire à ma liste. »

Avec six victoires aux 24 Heures du Mans, Toyota rejoint Bentley au palmarès. De quoi ancrer encore un peu plus dans la légende l'histoire de Toyota.