Marvin Kirchhöfer, l'atout maître de Garage 59

McLaren n'a pour le moment pas perdu au change avec le passage de United Autosports à Garage 59 pour l'exploitation de ses deux 720S LMGT3 EVO en WEC.

La marque britannique a renoué avec le succès lors des 6 Heures de Spa avec Marvin Kirchhöfer, Antares Au et Tom Fleming, qui ont tordu le cou à la malchance qui avait frappé l'équipage quelques semaines plus tôt à Imola, où la McLaren était en position de l'emporter avant que l'alternateur n'en décide autrement.

« Rookies » en WEC et au Mans, tant Garage 59 que Marvin Kirchhöfer ont prouvé leurs capacités en Mondial, après plusieurs années aux avant-postes en GT World Challenge Europe.

L'Allemand, qui a enfin réussi à débarquer en WEC, sera logiquement l'un des atouts majeurs pour la n°10 dans la Sarthe.

« J'ai toujours voulu disputer le WEC, malheureusement, cela ne s'est jamais vraiment concrétisé quand United gérait le WEC, nous confiait Kirchhöfer à Monza. Ma première année en IMSA (en 2024 avec Pfaff Motorsports) a été plutôt intéressante pour moi, et malheureusement, l'année dernière, je n'ai pas eu l'opportunité d'obtenir un baquet.

J'étais ravi et évidemment très chanceux de voir l'opportunité WEC avec Garage 59 se dessiner. Nous avons une excellente équipe et je tiens à les féliciter pour leur développement et leur implication ces trois dernières années, notamment l'année dernière avec de très belles performances en GT World Challenge Europe, la Superpole des 24 Heures de Spa, plusieurs victoires en endurance et en sprint. Je suis vraiment très fier de l'équipe. »

Le bon élan avant Le Mans

On aurait pu croire le scénario d'Imola largement en travers de la gorge de Garage 59 mais la structure d'Andrew Kirkaldy a parfaitement effacé sa désillusion en s'imposant dans les Ardennes. Pourtant, le week-end n'avait pas idéalement débuté avec des soucis de direction assistée. 

C'est finalement avec un excellent rythme et une course propre que le trio Kirchhöfer - Au - Fleming s'est mis en position de l'emporter et de se présenter aux 24 Heures du Mans avec le plein de confiance.

« C'était très dur à encaisser, rappelle Marvin Kirchhöfer. Après avoir mené une course pendant cinq heures et demie, en étant en tête à 30 minutes de la fin, après tous les arrêts aux stands, avec une stratégie bien rodée, tout ce que nous voulions c'était rallier l'arrivée ... C'était vraiment difficile à accepter.

Mais heureusement, à Spa, nous avons pris notre revanche et décroché la victoire. Cela nous a vraiment aidés à oublier Imola. Maintenant nous voulons essayer juste de garder cette dynamique avant Le Mans. Le fait d'avoir été en position de gagner les deux fois prouve que ce n'était pas un hasard ou de la chance. »

Ramener McLaren sur la plus haute marche d'un podium des 24 Heures du Mans aurait clairement fière allure, alors que la marque va débuter en 2027 en WEC dans la catégorie reine avec la MCL-HY. 

Le saviez-vous ? Vainqueur des 24 Heures de Daytona en GTD avec AWA Racing en 2025, Marvin Kirchhöfer a par ailleurs intégré le programme Corvette Racing by Pratt Miller en GTD PRO en 2026 en IMSA, où il soutient Antonio Garcia et Alexander Sims sur la Z06 GT3.R n°3, dernière lauréate en date en IMSA à Detroit la semaine passée. Une nouvelle corde à son arc qui offre une expérience nouvelle à l'Allemand. « C'est un style de pilotage assez différent, du fait des montes de pneus différentes, explique-t-il. En GT World Challenge, on est en Pirelli, en Goodyear en WEC, et Michelin en IMSA. Les réglementations sont très différentes en IMSA, notamment les pressions minimales et les carrossages maximums. C'est assurément un style de conduite différent, mais au final, c'est comme quand il commence à pleuvoir : il faut s'adapter. Oui, il faut quelques tours. »