La belle histoire du week-end avec Debard Automobiles : BMW M Team WRT

Ne le cachons pas, et nous l'avons souvent répété : les résultats de l'alliance BMW / Team WRT en WEC n'étaient clairement pas à la hauteur des attentes depuis l'arrivée des M Hybrid V8 dans le championnat en 2024.

Ecurie tant couronnée en GT3, d'abord avec Audi, puis avec BMW, la structure de Vincent Vosse a franchi le cap de l'Hypercar avec la marque allemande avec des espoirs forcément élevés, tant en WEC qu'aux 24 Heures du Mans. D'autant que les équipages intégraient certaines des plus fines lames du peloton.

Si 2024 avait constitué une année d'apprentissage, tant autour de la M Hybrid V8 que du travail en commun avec BMW, le podium de Fuji avait constitué un premier frémissement confirmé par une entame de campagne 2025 convaincante avec un nouveau podium à Imola.

Mais depuis, BMW M Team WRT enchaînait les désillusions, avec notamment plusieurs problèmes mécaniques (refroidissement du système hybride et souci moteur qui avaient mis fin aux espoirs de bien figurer aux 24 Heures du Mans). Pas mieux sur la fin de saison, avec une n°15 incapable de marquer des points sur les cinq dernières courses et une n°20 ne décrochant que deux huitièmes places sur les deux dernières épreuves après un ennui électronique lié au système hybride à Austin.

Avec comme bilan comptable quasiment autant de points marqués sur les deux premières courses 2025 que sur la suite du calendrier, on pouvait comprendre la soupe à la grimace dans le clan germano-belge.

Nouvel élan

L'heure de la revanche allait-elle sonner en 2026 ? Avec la prise en charge du programme GTP en IMSA, à la suite de Team RLL, on pouvait craindre une dispersion des forces. Or, dès Daytona, un premier podium avec la version EVO de la M Hybrid V8 est venu récompenser le travail des équipes de Vincent Vosse.

Avant un nouveau podium à Laguna Seca la semaine dernière et un triomphe attendu de longue date à domicile hier avec un doublé.

Pourtant, les qualifications n'avaient pas offert le meilleur visage des BMW, avec les 10e et 11e positions. Si Vincent Vosse nous avouait que du travail restait encore à faire, les pilotes estimaient que le rythme de course pouvait jouer en faveur des Hypercars munichoises.

Ce seront finalement deux bons choix stratégiques qui allumeront l'étincelle hier en Belgique. Dès la première salve d'arrêts, BMW et WRT opèrent un ravitaillement plus court en carburant sur la n°20 pour la décaler face à la concurrence. Une option déjà en tête avant le départ de la course.

Avec une piste claire et dans le fameux « clean air », Sheldon van der Linde, Rene Rast et Robin Frijns peuvent exploiter au mieux leur LMDh. Le coup de pouce du destin avec le scénario de la course et les neutralisations joueront ensuite en faveur de la n°20.

« C'est sûr que c'était quelque chose de risqué au début s'il y avait eu une voiture de sécurité mais nous avons pris une telle avance avec une voiture légère et avec une piste claire libre, souligne Vincent Vosse. Ça nous a bien aidé et ça nous a permis de passer en tête et d'avoir une énorme avance. Le choix c'était mettre moins d'essence comme Toyota. »

Sur une stratégie plus classique au regard du peloton, la n°15 de Dries Vanthoor, Kevin Magnussen et Raffaele Marciello a aussi été en position de l'emporter si la stratégie de la n°20 n'avait pas fonctionné. Un contact avec la Ferrari 499P n°51 - Ferrari AF Corse freine un temps la progression de l'Hypercar allemande, mais le choix de ne pas changer les pneus au dernier arrêt permet à Kevin Magnussen de pointer en deuxième position à la dernière relance et de résister jusqu'au bout face à la Ferrari n°50. 

« Nous attendions ce moment depuis trois ans, reconnaissait Rene Rast après l'arrivée. Tout le monde travaillait d'arrache-pied chez BMW, mais nous étions était toujours un peu derrière. Si quelqu'un m'avait dit ce matin que nous allions nous battre pour un doublé BMW, je ne l'aurais pas cru, car hier, nous manquions un peu de rythme. Après le départ, j'étais, je crois, en 11e position et j'avais vraiment du mal dans le trafic, mais l'équipe a réussi un miracle en termes de stratégie. »

« Nous avons beaucoup travaillé ces dernières années, notamment sur la mise à jour EVO de la voiture, en particulier sur le rythme de course, pour que la voiture soit plus prévisible et plus constante pour les pilotes, et pour qu’ils puissent enchaîner les tours rapides, rappelait Andreas Roos, patron de BMW M Motorsport. Et je pense que c’était aussi la clé de la victoire dans cette course. Nous avons amené les voitures dans le clean air et les pilotes ont pu enchaîner les relais rapides, ce qui, au final, nous a permis de creuser l'écart et de hisser la voiture en tête. »

Si WRT reconnait devoir encore travailler sur le rythme en qualifications, le résultat obtenu hier à domicile valait bien la belle histoire du week-end avec Debard Automobiles. Avant une autre belle histoire dans un mois dans la Sarthe ?