Alors que la Formule 1 est dans une courte pause, Max Verstappen s’apprête à relever le challenge des 24 Heures du Nürburgring la semaine prochaine au volant d’une Mercedes-AMG GT3 engagée par Winward Racing. Il partagera le cockpit avec Jules Gounon, Daniel Juncadella et Lucas Auer, un équipage expérimenté qui encadrera les débuts du Néerlandais en compétition d’endurance réelle. Un avant-goût avant d'aller aux 24 Heures du Mans ?
Max Verstappen n’a jamais caché son intérêt pour les grandes classiques de l’endurance, et notamment les 24 Heures du Mans. Cette apparition au Nürburgring s’inscrit donc dans une trajectoire plus large, où l’hypothèse d’un programme Hypercar reste crédible à moyen terme, selon l’évolution de son engagement en F1.
L’arrivée de Ford dans la catégorie Hypercar constitue d’ailleurs un élément structurant de ce scénario, d’autant que les relations entre Verstappen et l’univers Ford se sont renforcées à travers le partenariat technique en Formule 1 avec Red Bull Ford Powertrains.
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Présent à Spa-Francorchamps pour la manche WEC, Mark Rushbrook, directeur global de Ford Racing, a confirmé l’existence de discussions avec le pilote néerlandais : « Nous avons eu ces discussions avec Max depuis un bon moment. Il semble enthousiaste et intéressé par le programme. Cela pourrait être avant [sa retraite], selon les calendriers et ce qui se passe. »
« Nous aimons sa passion, poursuit Rushbrook. Nous aimons le fait qu’il soit un compétiteur, que ce soit en simulation ou autre. Cela ne fait que le rendre meilleur. »
Pour l’heure, l’engagement au Nürburgring reste une expérience isolée mais en faire plus va au-delà de la simple spéculation, aussi bien aux 24 Heures du Mans qu'aux 24 Heures de Spa. La classique belge pourrait d'ailleurs le prochain défi de Max Verstappen avant d'aller jouer en terre sarthoise.
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