12H Sebring - Acura, un blason à redorer

Acura Meyer Shank Racing aborde la 74e édition des 12 Heures de Sebring en quête de rédemption. Après une entame de saison plus que frustrante à Daytona, l’écurie basée dans l’Ohio veut transformer les promesses aperçues l'an passé en résultats concrets sur un circuit aussi mythique qu’exigeant.

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Car si la structure de Michael Shank et Jim Meyer a déjà épinglé à son palmarès 24 Heures de Daytona et Petit Le Mans, Sebring reste à ce jour une anomalie dans son palmarès : seize participations depuis 2014, trois podiums, deux pole positions… mais aucune victoire.

Le souvenir des 24 eures de Daytona est encore frais. La pole position décrochée par la n°93 avait confirmé le potentiel de l’Acura ARX-06, mais les aléas de course et des conditions changeantes avaient relégué les deux voitures aux cinquième et neuvième rangs. Un scénario que l’équipe entend bien ne pas revivre.

« J'ai hâte de retrouver ce circuit sur lequel nous avions été performants l'année passée, souligne Nick Yelloly, qui partage le volant de la n°93 avec Renger van der Zande et Alex Palou. Nous avons beaucoup appris lors des essais que nous avons menés ici-même et nous ambitions bel et bien de retrouver la place qui doit être la nôtre aux avant-postes. »

Pour cette deuxième manche de l’IMSA SportsCar Championship, Acura MSR aligne une nouvelle fois un casting cinq étoiles. Tom Blomqvist et Colin Braun partageront la n°60 avec Scott Dixon, tandis que la n°93 sera confiée à Renger van der Zande, Nick Yelloly et Alex Palou. Une combinaison d’expérience et de vitesse pure, avec deux champions IndyCar en renfort, désormais habitués aux programmes d’endurance de l’équipe.

Pour autant, certains défis restent à relever, notamment sur le plan technique. Tom Blomqvist ne cache pas que l’adaptation aux nouveaux pneumatiques Michelin constitue encore une inconnue majeure, d'autant que ce fut l'une des raisons expliquant la contre-performance du Acura Meyer Shank Racing aux 24 Heures de Daytona.

« Après une course décevante à Daytona, nous espérons obtenir un bien meilleur résultat à Sebring, reconnaît le Britannique. Espérons que ce week-end, nous saurons être à la hauteur et monterons sur la plus haute marche du podium. Nous avons beaucoup de travail à faire afin de comprendre ces nouveaux pneus, qui ne fonctionnent pas très bien sur notre voiture pour l’instant. » Un aveu lucide, qui souligne l’importance du travail d’analyse effectué depuis les essais.

Alex Palou, lui, assure que l'équipe « a les outils pour se battre pour la victoire ce week-end ». Et Scott Dixon d'enchaîner : « C'est une course que je n'ai encore jamais gagné, et je tiens vraiment à corriger cela. »

Dans une catégorie GTP plus relevée que jamais et face à un plateau de 55 voitures, Acura Meyer Shank Racing sait que la moindre faiblesse se paiera cash. Mais entre enseignements tirés de Daytona, préparation minutieuse et profondeur de son effectif, l’équipe aborde Sebring avec une conviction intacte : celle que le moment est peut-être venu de combler enfin ce vide dans son palmarès... et l'écart qui la sépare de l'intouchable Porsche Penske Motorsport.